Северный экспресс

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. Попутчик

Поезд набирал скорость, увозя вереницу вагонов дальше на север. Ещё одна короткая остановка и всё – трехчасовой перегон отдалит от дома на добрую тысячу километров. Наверное, не стоило убегать, рвать по живому, но прощаться и что-то объяснять было слишком больно. Меня бы просто никто не понял. И не отпустил.
Усталость наваливалась на плечи ватным одеялом, убаюкивая под мерный шум вагона, но я старалась не заснуть. Хотя бы до последней станции, после которой станет совсем спокойно. За окном уже клубилась тьма, рассекаемая редкими всполохами фонарей, но в купе было светло и уютно – клетчатая обивка сидений, светлые стены, тёплый электрический свет... Что сказать – СВ. Не зря потратилась напоследок. По цене едва ли не дороже авиабилета в первом классе, так что популярностью не пользовался – кроме меня в вагоне было от силы человека три, включая проводника. Хотелось бы, чтобы так оно и осталось – за месяц, что пришлось вынужденно прятаться посреди толпы, я мечтала об одиночестве.
А вот и последняя остановка. Если верить расписанию – всего две минуты. Какая-то Тьмутаракань вдали от крупных городов. Зачем вообще скоростному поезду останавливаться в этой местности? Вряд ли кто-то из местных жителей осилит цену за билет.
Пальцы нервно барабанили по откидному столику все бесконечно долгие две минуты. В двухместном купе я ехала одна и хотела бы остаться в одиночестве до пункта прибытия. Вероятность такого исхода была высока, но напряжение, тяжестью разлитое по телу, почему-то не отпускало.
Наконец, поезд плавно оторвался от платформы. Замелькали фонари, тёмные деревья, пронеслась мимо парочка домов за покосившимися заборами. Я вздохнула, расслабленно откидываясь на мягкую спинку, когда дверь купе скользнула в сторону, явив моему взору столь нежеланного попутчика.
– Добрый вечер, – улыбнулся мужчина.
– Тёмной ночи, – привычно поприветствовала я, отворачиваясь к окну и сжимая кулаки в бессильной ярости. В мутноватом стекле вместо пейзажа за окном отражался полуночный пассажир.
Мужчина, молодой, лет тридцати, русый, коротко стриженный, но немного взъерошенный и осунувшийся с лица, с колючей даже на вид трехдневной щетиной. Странный пассажир. Особенно для СВ. Как, впрочем, и я.
Пока мой попутчик устраивался, я продолжила следить за отражением. Мужчина снял куртку, отбросил в сторону небольшую спортивную сумку, предварительно вытащив из неё яблочный планшет, уселся напротив меня и залип в экран, периодически тыкая, свайпая, скролля и что-то печатая. Планшет то и дело отзывался звуками новых сообщений. Это нервировало. Я уже готова была что-то раздраженно сказать, несмотря на всё своё воспитание и выдержку, но мужчина, будто уловив мои мысли, достал из нагрудного кармана наушники-затычки, надел и полностью ушел в виртуальный мир, оставив меня в тишине и относительном покое.
Я тяжело вздохнула. Нервозность никуда не делась, хотя внешне сосед по купе не вызывал никаких эмоций. Вообще никаких. Интуиция также молчала. Я могла списать всё на усталость и голод, но это было лишь отговоркой, причем довольно хилой. Стоило задуматься о странностях, углубить снедающую меня тревожность, чтобы распознать скрытую опасность, но ничего не хотелось делать. Апатия поглотила с головой.