Горячий Подарок

ПРОЛОГ
Нечеловечески прекрасная Снежная дева Юкико с тоской смотрела на единственного мужчину, ради которого могла бы пожертвовать всем, вплоть до бессмертия. По искристой щеке скатился ледяной кристалл, зазвенел под ногами. Льдисто-белая коса соскользнула с плеча, кончиком коснулась пола. Заметая следы и разбрасывая кристаллы, коих уже накопилось немало, вокруг девы змеилась позёмка.
Обострённые чувства позволяли уловить в мужчине слабое мерцание искры жизни. То, что у людей называется кровью, почти заледенело в его жилах. Белые ресницы за последнюю декаду ни разу не дрогнули, хотя вот-вот наступит время пробуждения. Хватит ли сил у избранной? С каждым разом их требовалось всё больше, а жертвы становились всё слабее.
Юкико склонила голову к плечу и прислушалась. Ни-че-го. Она коснулась мужского лица кончиками пальцев. Кольнуло морозом, но она не отдёрнула руку. Нежно обвела контур бровей, скул и рта. На губах слегка задержалась, надеясь уловить отголосок дыхания. Но нет. Сам он не очнётся, даже если отдать ему все силы. Нужна кровь. Горячая алая кровь, которой не обладает никто из жителей Чертогов.
Это их наказание, ограничение и стимул. Стимул беречь жизнь человеков. Не давать им уничтожить друг друга в бесконечных войнах. Следить, чтобы не скатились к тёмным временам, как уже было однажды. Тогда Создатели и решили использовать горячую кровь смертных для пробуждения своих детей. Каждого в свой срок — ни днём раньше, ни днём позже. Подходит время Зимы, но его сердце бьётся всё так же редко, а к Снежной деве приходят видения, полные предчувствия беды.
Через минуту Юкико оказалась внутри ледяного Храма. Брезгливо морщась, понаблюдала за важными жрецами. Они забыли всё, что завещано их предками. Извратили и предали служение Богам. Они должны быть наказаны! Её острые плечи поникли. Как жаль, нельзя превратить их в часть интерьера древнего храма.
Высокий лоб прорезала тонкая морщинка. Тонкие серебристые брови сошлись над переносицей. Юкико разглядывала очередной Подарок Зимы. Человечка была такой хрупкой, почти прозрачной, что и на человека-то не походила: почти бесцветные серые глаза, волосы неестественного голубого оттенка, кожа такая бледная, какую можно получить, только вырастив её обладательницу в глубоком подвале. Бр-р-р.
Такая скорее сделает сон вечным, чем разбудит. Юкико ещё раз вгляделась в Подарок. Осознание прошлось вдоль спины горячим ветром пустыни. Не выдержит. Умрёт во время ритуала и ввергнет мир в хаос. Надо вмешаться. Пусть наказание будет суровым, зато Зима проснётся вовремя, а нарушение Закона рано или поздно простит. Всё-таки Юкико — его любимая внучка.
Она вернулась в Ледяные Чертоги и сразу же направилась к ритуальному залу. Возле его дверей на мгновение замерла. Вдруг Создатели смотрят на неё прямо сейчас? Снежная дева вздрогнула, но всё-таки толкнула тяжёлую ледяную дверь.
Неизвестно, как долго Юкико находилась в кромешной тьме, направляя в нужном направлении потоки Времени. Из ритуального зала она вышла, едва прикрытая плащом белоснежных волос. Позёмка пропала, а по заиндевевшим щекам стекали самые обычные слёзы. Наказание наступило раньше, чем она ожидала. Теперь всё, что она сможет — наблюдать, изредка помогая советами или мелкими фокусами.