Корица. Сборник рассказов о любви

ГЛАВА 1. КОРИЦА
 
– Ну и что тут у нас? – устало вздохнул мужчина и потёр переносицу.
Женщина неловко переступила с ноги на ногу, а массивная деревянная дверь всё-таки громко захлопнулась за её спиной. Сильнее сжала плетёную ручку корзины, и прутья впились в грубую кожу. Зал погрузился в полумрак.
– Готье! – окликнул, и на лестнице выше возник второй. – Кто здесь у нас?
– Из деревни, – добродушно отозвался и ушёл обратно по этажу.
Мужчина снова тяжело вздохнул и продолжил спускаться. Гостья опустила голову ещё ниже и сгорбилась, стараясь выглядеть как можно мельче. Слиться со стенами, простое холщовое платье коричневого оттенка, казалось бы, как раз к тому располагало. Светлый фартук предусмотрительно сняла, на корзинке только сверху полотенце выделялось. Если честно, она сама и не понимала, зачем её с собой взяла.
Деревянная ступень скрипнула совсем рядом, но женщина не дрогнула. Нет, она не боялась, в своём решении была уверена. Девочку жалко, но больше для Раелин она сделать ничего не могла.
Туго завязанный платок немного сполз на лоб, его ведь несчастно рвал в пути ветер. Она и сейчас слышала, как он завывал за каменными стенами. С Раелин они расстались у леса, в гору женщина поднималась уже одна. Пробиралась по заросшей дороге сквозь чащу, и каждый шаг в её годы давался всё тяжелее.
– Из деревни, да? – спросили прямо напротив неё. От силы шагов пять, не больше.
А Раелин должна была быть далеко, это успокаивало. Велела ей бежать, девочка обещала за ней не возвращаться. В деревню так обоим точно больше пути не было. Корм дракона – что им станет неуклюжая рябая девчонка не сомневались и секунды. Подкидыш ведь, не жалко. Для них чужая. Но Раима сама тогда выловила люльку из реки, и это теперь была её девочка.
Женщина кивнула и поклонилась. Перед такой персоной, скорее всего, полагалось приседать в реверансе, или как у них принято. Не знала второго, не умела первого. Бедной деревенской булочнице было ни к чему.
– Нет, сколько можно! – раздражённо воскликнул мужчина. – Каждый раз одно и то же!
Шаг назад, по деревянному полу раздались его шаги. Полуразвалившийся замок раньше принадлежал местному феодалу. Да климат по душе не пришёлся, вот последние лет пять здесь никого и не было. Но почему завоеватель остановился именно в горах, а не в деревне – очевидно.
– Дракон захватил город, дракону нужно принести жертву! – передразнил мужчина. – Да сколько можно уже, хоть бы что полезное сделали. – Расхаживал туда-сюда. – Хоть бы раз что полезное принесли, а то девственницу, то красавицу этакое размалёванное чучело! Драгоценности, редко, но эти-то потом переплавить можно… Ты меня вообще слушаешь, Готье?
Сверху хохотнули в ответ.
– Лучше бы ключи принесли, так нет же, самому воровать придётся, – продолжил возмущаться дракон. – Вот на что мне девушки, а? Дракон и дракон, я, вообще-то, в первую очередь маркграф и подданный Его Величества, полководец, пускай завоеватель, отрицать не стану, но дракон? – Вздох. – За что мне это, а Готье?
Слушая мужчину, булочница всё меньше перед ним робела. Может, и правда, народ говорил, да с правдой ничего общего не имело? Так как же, все говорили, ужасный дракон и его армия соседнего королевства сметали пограничные деревушки и города один за другим.