Shadow of the lost past

Анна Крылова сидела за своим деревянным столом, по которому время оставило едва заметные следы, и глядела в окно на серый осенний дождь. Листья, яркие еще неделю назад, теперь казались бесцветными, размокшими клочьями на обочине. Было что-то успокаивающее в этом однообразном шуме капель, и Анна позволила себе расслабиться всего на мгновение.

Её офис, находящийся в центре Петрова – небольшого городка, где она выросла и куда вернулась после нескольких лет работы в крупном мегаполисе, – мог бы показаться унылым стороннему наблюдателю. Но Анна ценила уютный беспорядок и множество мелочей, которые здесь скопились. Стены украшали старинные фотографии города, на которых люди и здания выглядели не менее загадочно, чем дела, которые она раскрывала.

Настроение затихшего дня было прервано звонком телефона. Анна подняла трубку и услышала взволнованный женский голос.

– Здравствуйте, это Анна Крылова? Вы детектив?

– Да, Анна, слушаю вас, – ответила она, отбрасывая в сторону ручку и блокнот.

– Это Лариса Иванова, вы должны мне помочь. Мой муж, Алексей, пропал. Никто не знает, где он.

Анна по привычке начала записывать детали: время исчезновения, последнее известное местоположение, насколько близки были их отношения в последнее время. Лариса, казалось, металась между страхом и надеждой, цепляясь за каждое слово Анны.

– Когда вы видели его в последний раз?

– Вчера утром. Он ушел в школу, но так и не вернулся. Я обзвонила всех его коллег и друзей, но никто его не видел.

Анна старалась задавать вопросы мягко, не усугубляя положение, но информация казалась очень скудной. Возможно, Алексей просто задержался по каким-то личным причинам – такое случается. Но помимо этого, возникало странное чувство, что всё не так просто.

Завершив разговор, Анна быстро набросала план действий. Ей предстояло посетить школу, поговорить с учителями и учениками, а также предпринять попытки обнаружить хоть какие-то следы Алексея в городе. Её наметанный глаз и врождённое чувство интуиции подсказывали, что за этим исчезновением может скрываться нечто большее, чем простое недоразумение.

Она набросила плащ и вышла на улицу. Дождь обрушился на неё неожиданно: потоки воды словно пытались смыть с города накопленные за годы тайны. Анна шла вдоль промокших тротуаров, думая о том, что каждый человек носит в себе множество загадок, и иногда самое трудное – это уметь правильно задать вопрос.

Утренний свет едва пробивался сквозь затянутые облаками небеса, когда Анна оказалась перед школьными воротами. Скромное кирпичное здание пятилось под пристальным взглядом детектива; казалось, что оно скрывает множество секретов в своих уютных коридорах. Здесь Алексей Иванов преподавал историю более двадцати лет, но теперь его отсутствие превращало привычное место в неизведанную территорию.

Анна огляделась, стараясь уловить атмосферу этого места. В воспоминаниях вдруг всплыли ее собственные школьные дни: звонкий смех одноклассников, строгие выговоры учителей, ощущение безопасности – всего того, что кажется таким далеким и недостижимым во взрослой жизни.

Первым человеком, с кем она решила поговорить, была завуч школы, Марина Степановна. Приветливая женщина с усталым, но добрым лицом, она встретила Анну в своем кабинете, заваленном кипами бумаг и учебников.