– Помогите! – сквозь жгучие слезы и шум дождя прокричала испуганная хрупкая девушка в мокром бальном платье.
Заметив на дороге быстро приближающуюся тень, она без промедления, словно обезумевшая волчица, бросилась к появившейся впереди фигуре всадника и суматошно замахала руками.
– Пожалуйста, помогите!
В темноте позади девушки сверкнула пара горящих желтых глаз, жестко оборвав у мужчины любые душевные порывы.
– Демон! – сквозь зубы выругался всадник и уже громче крикнул. – Не приближайся!
– Остановитесь! – с мольбой в голосе прохрипела незнакомка. – Я не демон!
Разбираться и искать истину мужчина не стал. Не желая быть втянутым в чужие проблемы, одинокий всадник лишь сильнее пришпорил коня и, не оглядываясь, устремился прочь от проклятого места. Быстрее, быстрее! Только бы не сбиться с пути! Духи леса, пощадите!
Что… Сейчас произошло? Ее, Анадэль – Дочь Первого дома, вот так просто бросили? Пусть она незаконнорожденная. Пусть не имеет покровителя и статуса. Но так с ней обойтись? Нет, этого просто не может быть! Чувствуя, как ослабевают ноги, а шею предательски сдавливает подступающая к горлу истерика, продрогшая на ветру девушка всхлипнула и без сил опустилась на колени у края заросшей лесной дороги. Всего за один вечер ее высокая прическа из длинных каштановых волос стала напоминать воронье гнездо, дорогое платье превратилось в лохмотья, а от былой гордости не осталось даже напоминания. Неужели, это конец? Неужели, этой ночью ей совсем никто не поможет?
– Кто-нибудь! Ну хоть кто-нибудь! – Анадэль склонила голову и, путаясь в многочисленных юбках, липших к ногам, медленно поползла вдоль дороги. – По-мо-ги-те!
Сколько она уже здесь? Час, два, три? Ответить точно на этот вопрос Анадэль не смогла.
Боги, как же болят исцарапанные руки! Если она не выйдет в ближайшее время к какой-нибудь деревушке, то непременно подхватит простуду. Или уже подхватила? Словно желая найти подтверждение собственным догадкам, девушка громко чихнула и зло вытерла текущие по щекам слезы. Получилось плохо. Капли грязной воды попали на лицо, вызвав в душе Анадэль очередной приступ раздражения.
– Проклятье! За что мне это наказание? – Девушка убрала с лица растрепавшиеся волосы и обреченно взглянула на затянувшие небо черные тучи. – Боги! Если бы я только знала, что кристалл переноса отправит меня в этот всеми забытый лес, то ни за что не стала бы его сегодня использовать. И вообще, почему я сбежала? – пытаясь разобраться в причинах свалившегося на голову несчастья, примирительно спросила себя Анадэль. – Подумаешь, приставать стал. Всего-то под юбки залез. Ну и что, что страшный? В темноте лица не разглядеть. Поддалась бы разок, не растаяла бы.
Девушка вспомнила наглые прикосновения надоедливого кавалера, его грубые руки, отвратительный тошнотворный запах и от обиды зарыдала пуще прежнего.
– Нет-нет-нет. Это выше моих сил! Почему именно он? Неужели на вечере не было никого более подходящего?
– Вы, безусловно, правы, но... Не могли бы вы на минуту отвлечься от переживаний и вспомнить о почтении к мертвым? – вкрадчиво прошептал на ухо Анадэль возникший за спиной призрак вольной наемницы. – Я буду очень великодушной, если миледи извинится и уберет свою чудную ножку с моей руки.
