Дочь Пустого

Иллюстрация на обложке aconitte

Иллюстрация на форзаце AkuBaka

Художественное оформление Марии Кияниченко

© Дельта Корнер, 2023

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024

Тысячи лет назад великие боги изрекли пророчество. Когда землю окутал белоснежный туман, оно свершилось. В полночь, с первым плачем новорожденного ребенка в одном из ветхих домов, в сумраке зажглась Безымянная Звезда, лучистый свет которой озарил весь небосвод.

Сим событием ознаменовалось начало эры Темного бога, в народе его называли Пустым. Совсем скоро весь мир охватит тьма, которая будет расти с каждым годом. Последователи Пустого ждали этот день не одно столетие, потому были готовы навсегда оторвать дитя от материнской груди и спрятать в одном из дворцов Тьмы далеко в горах.

За плачем младенца раздался и раздирающий душу крик безутешной матери, у которой навсегда забрали ребенка. Лишь имя было первым и последним ее даром. Единственное, что она успела дать своему дитя. Прекрасное и древнее имя Фрея обещало светлую и счастливую жизнь ребенку.

С той ночи больше никто не видел младенца, а его мать бесследно исчезла в ночи, когда на небе ярко горело созвездие Павших.

Из старинных записей Темных…

– Неужели моя любимая сестрица все еще не готова к празднику в свою же честь? – воскликнул брат, стоило ему только войти в комнату.

Обшитый серебром темно-синий камзол поверх белоснежной рубашки с двумя расстегнутыми верхними пуговицами идеально сидел на нем. Черные волосы волнами касались плеч. Белоснежная улыбка и огонек в глазах говорили о его хорошем настроении. Он выглядел величественно, как и подобало принцу. Я улыбнулась в ответ, когда братец подошел и чмокнул меня в щеку. Он достал из кармана зеленую бархатную коробочку и протянул мне.

– Что это? – удивилась я и с интересом посмотрела на подарок.

– Не узнаешь, – загадочно улыбнулся брат, – пока не откроешь.

Взяв в руки коробочку, я покрутила ее во все стороны и только после этого открыла. Моему взору предстал чудесный кулон в форме четырехконечной звезды с рубином в центре на серебряной цепочке.

– Какая красота, – прошептала я, поглаживая пальцем драгоценный камень. Он был холодным, но прекрасным. – Поможешь?

– Конечно, – кивнул старший принц и помог застегнуть прекрасный кулон.

Я вздрогнула, когда холодный металл коснулся шеи.

– Что-то не так? – тут же забеспокоился брат.

– Нет, все в порядке, – сразу ответила я и добавила: – Не волнуйся, Питер.

Он улыбнулся и заключил меня в свои объятия. Погладив по спине, Питер томно прошептал:

– Я всегда переживаю за тебя, ты же знаешь, Фрея.

– Но с вами, здесь, я в безопасности.

– И это самое главное, – согласился он, после чего его губы коснулись моего лба. – Тебе пора надевать платье, бал начнется через полчаса.

Отстранившись от принца, я сделала глубокий вдох, кивнула и направилась в гардеробную.

– Я буду ждать тебя в зале, – бросил на прощание Пит, скрываясь за дверью.

Я ничего не ответила, позвонила в маленький колокольчик, и через минуту две служанки порхали вокруг меня. Одна помогала с платьем, оно было сшито из самого дорого атласа. Сверкающие рубины, выложенные в древний рисунок в виде звезды и солнца, украшали подол. Вторая же собирала мои светлые волосы в сложную прическу. Далее последовал легкий макияж.