Мышка на ковре

Коктейль-пати была организована на втором этаже особняка. Мажордом в голубой ливрее мельком глянул на пригласительный билет и повел рукой в сторону широкой мраморной лестницы:
- Прошу вас!
Похоже, хозяйка дома не на шутку увлекалась девятнадцатым веком - как иначе объяснить снующих среди гостей ливрейных лакеев с полными бокалов подносами; рядом с современно одетыми людьми они смотрелись странновато. Один из таких лакеев встретил их на входе в зал:
- Шампанское, сэр, мэм?
Рик с Грейс переглянулись, взяли по бокалу и пошли дальше.
Народу в зале было пока немного - человек сто; похоже не все еще собрались. Стоял негромкий гомон, позвякивали бутылки и бокалы. За длинной, во всю стену, стойкой четверо барменов - тоже в ливреях, но темно-красных - смешивали коктейли.
- А слаб{[о]} будет заказать "Пронзительный оргазм у стены"?! - нагнулся к ее уху Рик.
- Ну тебя! - хихикнула Грейс и отхлебнула шампанского. Название этого коктейля всколыхнуло в ней целый пласт воспоминаний о тех временах, когда он прятался в ее доме. Судя по его улыбке - у него тоже.
Из соседнего зала доносились звуки настраиваемых инструментов - судя по всему, там намечались танцы. Рик легко коснулся пальцами ее шеи:
- Потанцуешь со мной сегодня, Грейси?
Она закивала, молча - от нежности в его голосе комок застрял в горле.
Из боковой двери появилась Эвелина Тейт - в палевом вечернем платье с открытыми плечами она тоже напоминала персонаж девятнадцатого века (может, так и было задумано?); "свита" на сей раз была поменьше - всего трое мужчин. Образовалось небольшое столпотворение - чуть ли не треть гостей, словно притянутые магнитом, устремились к ней.
- Хочешь, закажем по коктейлю? - кивнув на двух освободившихся барменов, предложил Рик.
Грейс хихикнула - слово "коктейль" по-прежнему вызывало в ней неприличные ассоциации.
- А давай!
Потерла глаз - попала какая-то соринка - и, спохватившись, быстро достала из клатча пудреницу. Так и есть, краску смазала - если не присматриваться, почти незаметно, но все равно это не дело.
- Эй, ты чего застряла?! - вернулся к ней ушедший было на пару шагов вперед Рик.
- Глаз смазала, - честно объяснила Грейс. - Пойду в туалет, поправлю. Ты пока заказывай - я скоро вернусь.
***
- Прямо по коридору и налево, мэм! - объяснил ей один из лакеев, указывая на проход между колоннами.
И Грейс пошла туда. Свернула, как сказали, налево - и резко затормозила: в дверь со стеклянной филенкой в конце коридора входила Рамина ДиМарко. Та самая Рамина, которой, по утверждению Рика, на этом коктейле быть не должно (интересно, он соврал или правда не знал, что она тоже приглашена?).
Как бы то ни было, общаться с ней Грейс не хотела ни в коей мере. Но не возвращаться же было, не приведя себя в порядок?! Она обернулась - позади уходила вверх лестница. Может, этажом выше тоже есть туалет - ведь они обычно расположены один над другим?..
Поднявшись на пол-пролета, она услышала топот - сверху быстро кто-то спускался; увидела голубую ливрею и подумала: "Сейчас скажет, что туда нельзя!" Но лакей молча пробежал мимо, лишь зыркнул на нее глазами и неприязненно поджал губы. Что-то в его одежде показалось Грейс странным, но что, она сообразить не успела.
Насчет туалета она не ошиблась - в дальнем конце коридора действительно виднелась такая же филенчатая дверь, как на втором этаже. Но ее внимание сразу привлекло нечто другое. Или, точнее, некто...