Облачная академия. Битва за пламя

ГЛАВА 1

— Я хочу сыграть.
Незнакомец был одет в серый плотный плащ, капюшон, надвинутый глубоко вперед, полностью скрывал лицо, и я могла лишь различить холодный блеск его глаз. Мне стало не по себе, хотя подобные личности нередко захаживали в «Черные кости». Здесь, в портовом районе, ошивалась самая разношерстная публика, а таверна старика Робби пользовалась особой популярностью. Но в этом незнакомце было что-то не то. Я прямо кожей ощущала опасность.
— Я уже закончила на сегодня игры, — сказала я, сохраняя лишь внешнее спокойствие. И поставила на колени сумку, в которой носила все свои артефакты и снадобья.
— Но саму игру вы еще не сложили, — заметил незнакомец и бесцеремонно сел напротив меня.
Я взглянула на плоскую шкатулку перед собой:
— Это дело двух минут. И я спешу, так что прошу прощения.
Это не было ложью, я и правда уже спешила: время приближалось к восьми, и, если через полчаса я не окажусь дома, в своей спальне на втором этаже особняка на Лонг-Линд, меня ждут большие неприятности.
— И все же у меня есть кое-что, что может вас заинтересовать, мисс Эмили.
Я вздрогнула, когда он назвал меня по имени. В этом месте его знал лишь старик Робби, мой хмурый покровитель и надежный хранитель моей тайны.
Может, этого человека подослал мой отец?
Пока я пыталась справиться со смятением, незнакомец запустил руку под плащ и достал билет, помахал им передо мной. Мои глаза непроизвольно расширились.
— Это билет на корабль до Нового Арвона, все верно, мисс Эмили. С открытой датой в течение полугода. Вы можете отплыть из Гливердама в любой момент, хоть завтра. Кажется, я как раз видел корабль из Нового Арвона, заходящий в порт.
Во рту пересохло. Это была моя мечта всех последних месяцев. Ради нее я и проводила вечера на другом конце города, среди матросов и рабочих, играя на деньги, чтобы заработать на такой вот билет.
— Вы хотите сыграть на него? — уточнила я. Желание обладать этим билетом затмило все остальные чувства, даже опасности, а мысль о том, что уже на днях я смогу навсегда покинуть ненавистный мне Гливердам и душный особняк отца, заставило сердце биться в безрассудной надежде.
— Я рад, что вы согласились, — мне показалось, что в тени капюшона незнакомца мелькнула ухмылка.
— Какая ставка от меня? — спросила я. Мне нужно было вернуть себе лицо, чтобы не позволить противнику чувствовать свое превосходство, что я и сделала усилием воли. Мой голос звучал уже тверже, и меня это радовало.
— Любая ваша вещь, — он пожал плечами. — Какую не жалко.
— Любую вещь? — внутри меня вновь звякнул колокольчик опасности. — И все? Это подозрительно.
— А если я просто хочу, чтобы вы выиграли, мисс Эмили? — по его тону было трудно сказать, смеется этот чудак или говорит серьезно. — Вы ведь тоже так иногда делаете со своими соперниками, проявляя чудеса благородства.
— Откуда вы… — выдохнула я в изумлении. Что еще этот человек обо мне знает?
Незнакомец остановил меня взмахом руки:
— Считайте, судьба решила вас вознаградить за такое великодушие. Так как, играем?
Я пожевала нижнюю губу, решаясь.
— Играем, — наконец ответила ему и раскрыла шкатулку, боясь передумать.
О том, как это все рискованно, подумаю позже. На кону мое будущее. Да и он еще не знает, с кем связался. Может, этот человек и разузнал обо мне кое-что, но на что я способна в достижении своих целей, наверняка и представить не может. Пусть ведет свою игру, а я буду вести свою. Посмотрим, кто кого переиграет.