Зарождался новый майский день, и с первыми петухами в стенах Криволученского роддома раздался громкий детский плач. На божий свет появился ещё один маленький гражданин нашей большой Родины, России. В семье фронтовика родился ещё один сын нарушивший тишину больничных покоев своим по-мужски гортанным плачем. Он ещё не знал что его ждёт впереди, какие испытания предстоит пройти, какие беды и несчастья пережить. Не знал он и того что предстоит ему увидеть, в каких местах побывать, с какими интересными людьми познакомиться. Это был Ваня, начало его жизни было окутано детским одеялом и частенько сырыми пелёнками. Но время шло, и в девять месяцев он совершил свои первые шаги по нашей бренной земле, которые спустя много лет превратятся в тысячи пройденных километров, а это было всего лишь начало большого его жизненного пути. Эти годы были урожайными на детей, и на улице год от году появлялось всё больше девочек и мальчиков. Детских садов в нашей стране не хватало и дети оказывались в частных детских садах и яслях, их родители находились на работе, а своих детей оставляли на попечение тех, кто был дома на выходных. И таким образом детская ватага перемещалось от дома к дому, находясь под постоянным присмотром, и малыш привыкал к женскому обществу, так как почти постоянно находился в компании девочек. Когда отец был дома, для Вани наступали счастливые деньки. Можно было выпросить сделать новую машину взамен старой, у которой отвалились колёса, и папа брал кусок доски, мастерил из него новый транспорт, а малыш с восхищением смотрел на новый, только что сделанный автомобиль с привязанной к переду верёвкой. Вообще-то игрушек было немного: старый пищащий верблюд с уже отгрызенными горбами, оставшийся по наследству от старшего брата, да плюшевый мишка, но это не беда, всегда можно было поиграть в детской компании. Годы текли, были и счастливые дни в жизни мальчика, но случались и неприятности. Дом, где жил наш герой рассказа, был деревянным с печным отоплением. Отец сложил печку-лежанку и дополнительно соорудил нары вверху рядом с ней. Морозными зимними днями мамка топила печку, и Ваня, набегавшись, накатавшись на коньках снегурках, залезал на палати, сделанные папой, и с наслаждением слушал звук потрескивающих поленьев в печи, грыз сухарик или облизывал сахарного петрушка, лединец. Но однажды случилась беда. Нагулявшись и изрядно замерзнув, Ваня залез на печь и попросил у мамки сахарку, она протянула ему кусочек сахарной головы, он потянулся за ним и сорвался с печи, полетев вниз головой. Ребёнок сильно рассёк голову, так, что пришлось зашивать, благо рядом с домом был фельдшерский пункт, и ему быстро оказали медицинскую помощь. Вскоре всё зажило, и он опять бегал с товарищами по улице. Взрослые зимой заливали детям катки, и они целыми днями, когда были свободны от учёбы, играли в хоккей. Зимы были снежные, рыли пещеры, прыгали с сараев в сугробы снега, строили крепости и играли в снежки. Так что детворе скучать было некогда. Зима для Вани была не только учёбой и развлечением, но приходилось и снежок почистить, и дровишки проколоть, и печь затопить, ребёнок привыкал к труду. Но было у него ещё одно любимое занятие, он любил лёжа на печи, под треск горящих в печурке дровишек, смотреть фигурное катание по телевизору КВН с большой линзой приставленной к нему. Какое же это было наслаждение в зимний вечер под треск дров лежать на горячей печи и смотреть телевизор. Но зима не вечна, наступали тёплые деньки, то что было недавно катком превращалось в текущие ручьи, в которые детвора запускала в плавание свои корабли. И вот в один из этих весенних дней с Ваней произошло одно неприятное событие, которое он вспоминал всю жизнь. В частном секторе рядом с домами были вырыты сточные каналы, весной с таянием снега они заполнялись талой водой, по ним бежали ручьи. Детвора быстро нашла этим ручьям применение и пускала по ним самодельные кораблики, а затем с радостными возгласам сопровождала их по пути плавания. На против Ваниного дома жил сосед дядя Вася, он вырыл в сточном канале вырыл смотровую яму для ремонт и обслуживания машины, а из смотровой ямы проложил трубу для того чтобы беспрепятственно проезжать из гаража через сточный канал на главную дорогу. Весной смотровая яма заполнилась водой и через неё, а дальше в трубу и далее побежали весенние ручьи. Вот здесь и пристроился маленький малыш , ему было три года, пускать свой кораблик из деревянной щепки, с смотровой ямы, через трубу и дальше по каналу. Старший брат сидел с другом рядом с ямой, на лавочке, и приглядывали за мальчиком. В один момент Ваня запустил кораблик в трубу, а он не выплывает. Малыш нагнулся к входу в трубу со стороны смотровой ямы и неожиданно бултыхнулся головой прямо в яму. А в это время брат с другом о чём-то увлеченно беседовали. Это длилось не долго, возможно какие-то секунды. Бросив свои взгляды на то место где только что был Ваня, они с ужасом обнаружили что ребёнок исчез. Ребята кинулись к смотровой яме, друг брата Леша первым увидел торчащие из воды маленькие ботиночки малыша, он мгновенно схватился руками за ножки ребёнка и вытащил его к верху тормашками из воды. В это самое время из своего дома напротив вышла мама и перед её глазами предстала такая картина. Стоит большой Алексей держит маленького Ваню за ноги над смотровой ямой, с малыша ручьем льётся вода, он орёт и плачет во всё горло. Ох и досталось тогда Лёше, но после разобрались и мама извинилась перед ним. С уходом зимы приходили новые забавы. У детей было одно хорошее место для игр, это большая, не застроенная поляна, где собирались и играли в разные игры : прятки, лапту, городки, чижика, чиковали жёшкой , за последнюю Ваню сильно отругал отец. Жёшку делали из овчинной шкуры, отрезали кусочек с шерстью, крепили к коже пластинку свинца, и как футбольным мячём чиковали ей. Так вот ввиду отсутствия овчины пацан отрезал кусочек овчины с тулупа отца, вскоре эта пропажа была обнаружена и сын понёс заслуженное наказание. Поляна была ровная и большая, так что на ней спокойно разместили волейбольную площадку, футбольное поле. Ватага пацанов и девочек была большая, так что занятия и развлечения находили все. А ещё Ваня с ребятами любил запускать змея. На улице была пошивочная мастерская, а позади здания стоял короб, куда рабочие выбрасывали отходы производства, это была самая настоящая кладовая для ребят. Там попадались разные вещи, интересные как, например, сломанные шпульки от швейных машин. Но больше всего их интересовало не это. Они искали среди хлама не до конца использованные катушки ниток, и было за счастье найти такую катушку с сороковкой. Оставалось найти газету, клей, материи на хвост змея и дранки. И вот тут возникала проблема с дранкой. Дранкой обивали сараи и дома, прежде чем штукатурить, а из этих домов и сараев в ближайшей округе был лишь один единственный сарай в Ваниной усадьбе. Мальчик потихонечку в разных местах отдирать дранку от сарая. Оставалось приклеить её на газету, согнуть дугу, привязать хвост, сделать путу из найденных ниток, и вперёд всей ватагой бегом по улице с ребячьим смехом и криками запускать в небо змея, запускать газету «Правда» или «Известия» в наше голубое небо. Каково же было чувство восторга, когда сделанный их руками змей взмывал высоко в небо ребячьему восторгу не было предела. Но у ребят на улице был ещё один праздник. Это был день когда по улице проезжал старьёвщик на своей скрипящей повозке, запряженной старым верным конём. Старьёвщик собирал старые ненужные вещи: посуду из чугуна, керогазы, керосинки. За всё это расплачивался с ребятами ценностями, глиняными свистульками, рыболовными крючками, пистонами, жужжалками и калейдоскопами с разноцветными стеклышками, рисовавшими цветные узоры, когда их вращаешь и смотришь внутрь. Но самой драгоценностью для ребят это был игрушечный, пистолет-пугач, сделанный как настоящий револьвер и стрелявший заряженными в него пистонами. Это была мечта каждого пацана. И Ваня, долго не думая, благо с дранкой всё обошлось, собрал дома посуду и сдал старьёвщику, за что получил новенький блестящий револьвер и, засунув его за пояс, гордо форсил перед завидовавшими ему ребятами. Но, увы, этот фарс быст ро прошёл, дома была обнаружена вскоре пропажа сковородок и чугунков, и сын держал ответ перед папой. Но и эта история закончилась для пацана хорошо: старьёвщик жил на улице , неподалёку, посуда была возвращена, его хорошенько отчитали, что послужило ему уроком на всю жизнь, ну а пугач отец выкупил у старьёвщика. Но это ещё не все приключения Вани. У них рядом с поляной жил мальчик Митя Панов, он пользовался авторитетом у местных ребят. Пан, так его кликали, умудрился застрять в школе в одном классе на три года, постоянно дрался, ездил на велосипеде с мотором и гонял на поляне голубей, что собирало вокруг него постоянную ватагу пацанов. Пан курил папиросы тайком от взрослых, что вызывало восхищение у младших по возрасту его ребят. И вот в один прекрасный летний день подходит Митя к скучающим от безделья ребятам и говорит:
