Заледеневшие небеса

{Королевство Эриншот. Графство Монтоней. День летнего солнцестояния 1756 года.}

- Мама, мама! - маленькая Элизабет Монтоней, средняя дочь будущего графа, непрерывно дергала материнский рукав. - Правда, я сегодня была самой красивой девочкой на празднике?
- Правда, милая, - пригладив рукой пушистые каштановые локоны не в меру разволновавшейся дочери, ответила будущая графиня. Карие глаза девочки вспыхнули от удовольствия, и мать отметила, что Элизабет точная копия своего отца.
Переведя взгляд на старшую дочь, которая взяла больше черт от матери, - светлые, словно лучик утреннего солнца, волосы и серые глаза, - миссис Монтоней нахмурилась. Девочка была чем-то озадачена.
- Но и Ашида сегодня была великолепна, - словно невзначай заметила мать трех дочерей.
Лорд Монтоней, уловив в голосе супруги странные нотки, тоже обратил внимание на свою наследницу.
- Я полностью согласен с тобой, - подмигнув жене, весело произнес он. Старшая девочка, пропустив лесть мимо ушей, продолжала смотреть в окно кареты. Не добившись желаемого успеха, продолжил уже серьёзно: - Ашида, тебе не понравился праздник?
- Папа... - тихо позвала девочка и перевела на него не по годам серьёзный взгляд. - Что это за марево над ущельем?
- Милая, - Ону Монтоней пришлось перегнуться через жену, чтобы посмотреть в окно, и невольно потревожил спящую Линдсу, младшую дочь всего шести месяцев отроду. Быстро выпрямившись, чтобы еще больше не надавить на младенца, отец решил успокоить дочь словами, хоть и не успел посмотреть на то, что так потревожило старшую.
- Папа! - девочка перебила открывшего рот отца. - Папа! Осада!
- Не шути так, - уже строго произнес мужчина, снова наклоняясь и стараясь не обращать внимания на малышку, сидящую в корзине между ним и его супругой.
Вид из окна представлял обычную картину, отвесная скала немного дезориентировала, ибо с его стороны взгляд падал на каменистый склон горы. После первого момента замешательства, он смог оценить широкую пустошь, достигающую ещё один горный хребет, скрывавший расщелину. Не заметив ничего опасного, он перевел взгляд на дочь, но та продолжала всматриваться вдаль.
- Папа, смотри на небо, - подсказала девочка, так и не повернувшись к отцу. В карете царила гнетущая тишина. Даже маленькая Линдсу сидела тихо-тихо, заинтересовавшись позолоченной пуговицей на камзоле лорда Монтоней.
- Всевышние...
Тихо прошептал мужчина, наконец, заметив странные вспышки в голубом небе. Казалось, шаровые молнии появлялись то тут, то там и рассыпались на мириады частиц, которые не исчезали, а собирались в полупрозрачные субстанции.
- Они же... - словно зачарованный, Ону продолжал смотреть на одновременно захватывающее и ужасающее зрелище, - Должны появляться из разлома.
- Папа, - Ашида повернулась к отцу. - Что нам делать?
Резонность вопроса наконец-то вывела лорда из пространного созерцания.
- Лисси, - он обратился к жене, - Оставайтесь в карете и ни в коем случае не покидайте её.
- А ты... - она хотела поймать его за рукав, но будущий граф уже открыл дверцу со своей стороны и выглянул наружу.
Кучер еще не заметил опасность, поэтому придерживался небольшой скорости из-за сложности дороги. Ону рывком взобрался на козлы и потеснил возницу, ошарашенный мужчина подвинулся, уступая вожжи своему лорду, и стал оглядываться. Лорд подхлестнул двойку лошадей и сосредоточил внимание на опасном участке, молясь богам, чтобы успеть добраться до замка и укрыть семью.