Разожги огонь

Наша лесная хижина встретила меня темными окнами, за морозными узорами которых царила сонная тишина и прохлада. Печь безнадежно остыла, и оставалось лишь надеяться, что на втором этаже еще задержалось тепло.
Может, стоит растопить печку, не дожидаясь утра?
Повесив меховой жилет на крючок и прихватив пару поленьев, я подошла к печи. Из черной пасти примитивного камина тянуло холодом. Пол перед ним был усеян пеплом и золой.
Это так намусорило сквозняком, когда я дверь открыла? Или…
Нехорошее предчувствие осколком льда застыло в груди. Кажется, моя забывчивость всё-таки привела в наш дом незваного гостя.
Вооружившись кочергой и подхватив со стола лампу, я медленно обошла немногочисленные закутки первого этажа и поднялась на второй. Осторожно, стараясь не шуметь, заглянула под стол и под кровати, осветила потрескавшуюся деревянную обшивку по углам комнат.
Никого.
Может, на фоне тревожных разговоров последних дней у меня просто случился приступ паранойи?
Я устало опустилась на кровать и облегченно выдохнула. Спускаться вниз уже было неохота, и я лениво подумала, что буду довольствоваться этой ночью керосиновым обогревателем. И тут услышала это.
Тихий клёкот, сопровождаемый царапаньем коготков по деревянной поверхности. На пять секунд всё стихло – и повторилось вновь.
Определенно в доме дикий зверь. И у меня совершенно нет желания разбираться с ним в одиночку.
Под грохот собственного пульса в ушах я сбежала вниз по лестнице, намереваясь позвать кого-нибудь на помощь. Выскочила на крыльцо, как была в свитере. И с радостью увидела, как двое мужчин неторопливо шли мимо нашего с Тамарой домика.
Вот так удача!
Я окликнула их прежде, чем успела рассмотреть лица. Мужчины обернулись, несколько секунд обескураженно глядя на меня, и направились к крыльцу. А я, только сейчас углядев, кого позвала, в отчаянии стиснула промерзшие деревянные перила.
Проклятье!
Ну, почему в этот момент мимо проходила именно эта парочка озабоченных лесорубов?!
Мужчины с готовностью поднялись на крыльцо, нависнув надо мной мрачными утесами.
- Что случилось? – спросил рыжебородый.
- В спальне кто-то скребётся, - выдала нервно. - Я.. я подумала, что в дом забрался какой-то зверь.
- Мы с удовольствием проверим вашу спальню. - Он похабно ухмыльнулся, подмигнув приятелю, и двинулся на меня.
И как-то это так двусмысленно прозвучало, что мне сразу расхотелось прибегать к их помощи.
- Парни, я не шучу! В дом могло пробраться что-то опасное, вроде йарга. Лучше позвать кого-то с оружием…
- Не волнуйся, крошка, сейчас глянем. - Рыжий напирал на меня, заставляя отступать в дом.
Соблазн захлопнуть дверь перед их носом был велик. Даже если придется остаться один на один с потенциально опасной зверушкой. Но тут еще неизвестно, от кого больше вреда может быть: от четвероногой или двуногой твари.
Я вытянула шею в отчаянной попытке разглядеть, не появился ли на дорожке знакомый силуэт Железной Томы. Но напарница как сквозь землю провалилась. Секундное промедление, и я упустила возможность отделаться от сомнительной помощи напористых лесорубов.
- Мы и голыми руками справимся, - скользнув по мне сальным взглядом, заверил второй бородач. По всему было ясно, что справляться он намерен со мной.
- Плохая идея, - раздался прохладный голос. Из сумрака соткался энар и как ни в чем не бывало шагнул на крыльцо. - Последние, кто ходили на шипчар с голыми руками, остались без этих самых рук.