Светить во тьме

Темная августовская ночь легла на плечи бархатным плащом, украшенным россыпью мерцающих звезд. Все вокруг стихло, только сверчки стрекотали в траве.

Можно было начинать.

Я кивнул Лизке, и мы шагнули в темноту.

На берегу пруда, возле огромной кучи веток, уже собралась стайка местной детворы, радостно загалдевшей при виде меня.

– Сережа пришел!

– А мы тут камушков еще положили!

– А хлеб уже на палочку насаживать?

– Можно я в этот раз подожгу, ну пожалуйста? У меня и спички вот есть!

– Руки от спичек убрали и под ногами не путаться! – грозно прикрикнул я. Без толку, конечно: маму мою они еще как-то побаиваются, меня же не боятся совершенно.

– А будете мешать – я вам в следующий раз ничего не скажу, сами все сделаем и вас не позовем! – уверенно добавила Лиза.

Ребятня притихла. Лизка в свои неполные двенадцать лет та еще командирша.

Я проверил кострище, выложенное плоскими камушками и окруженное камнями побольше, и начал выкладывать шалашиком самые тонкие и сухие веточки из кучи. Утром мать решила наконец подстричь все кусты. Вообще-то можно было просто отнести весь этот хворост на свалку, но Лизка упросила сделать костер. Я иногда шутил, что моя младшая сестра была подкидышем мифологической саламандры: она обожала огонь и готова была сколько угодно смотреть даже на пламя свечи, не говоря уже о настоящем костре. Лизкины приятели по двору живо помогли перетащить ветки и уложить камни.

Сестра протянула мне старую газету и коробок спичек: зажигалки в таком деле она не признавала. В маленьком шалашике заплясал огонек.

Куча веток стремительно таяла. Самые нетерпеливые уже нанизывали хлеб и кусочки сосисок на длинные палки.

Лизка зачарованно смотрела на пламя.

– Красиво, да?

– Угу, – согласился я и поворошил тлеющие ветки. В ночное небо взлетел столб искорок.

– Только представь: везде черным-черно, а у нас – огонь… Горит в темноте… Правда, здорово, когда в темноте что-то светится?

Я вздрогнул и торопливо промычал очередное «угу». Направление Лизкиных мыслей мне очень не нравилось.

– А вы тоже жгли костер тогда у озера? Да?

– Да, – привычно соврал я. Ну вот, так и знал. Не нужно было уточнять, какое именно «тогда» имелось в виду.

– И вас по нему нашли?

– Лизка, ну чего ты переспрашиваешь? Я же уже рассказывал.

Да уж, поди не расскажи чего-нибудь в этой семье… Хотя тут в любом случае пришлось бы: отправиться в трехдневный поход на лесное озеро и заблудиться – это вам не к обеду опоздать.

– Ну расскажи еще раз! Тогда ты неправильно рассказывал, в спешке, дома, днем… И давно, я уже все позабыла. Ведь целый год прошел!

– А теперь, значит, правильно будет?

– Да! В самый раз: ночь, костер, звезды, и как будто я тоже с тобой в лесу… Расскажи, а?

Соседские ребята притихли, уставились. Конечно, до них тоже долетели обрывки слухов и Лизкины пересказы, но им хотелось послушать настоящую историю.

Я вздохнул.

– Да что там рассказывать? Мы с подругой решили отправиться в поход. С палатками. На лесное озеро. Ну и поехали. А там накануне прошла сильная буря. Дорогу, которая на карте отмечена, завалило. Стали искать обходные пути, зашли куда-то не туда, там связь вообще не ловила – может, из-за той же бури что-то повредилось. Заблудились совсем, людей нет, машин не слышно. Нашли какой-то ручей, поставили палатку там – вода всяко нужна, и ночевать где-то явно придется.