Неара вздрогнула от неожиданности, когда перед её носом постучали остриём меча. Она так увлеклась разглядыванием барельефа на расколотых каменных обломках, валявшихся на полу, что не заметила, как около неё появилась стражница. Девушка вскочила с пыльных камней, потушила свечу и поторопилась собрать свои вещи. Стражница убрала меч в ножны, кивнула головой, указывая направление, и грозно скомандовала:
– Марш к себе в комнату! Сколько можно тебя здесь вылавливать?
– Но я же ничего плохого не делаю… – обиженно пролепетала Неара, отряхиваясь от пыли.
– Сколько можно… с самого детства… – заворчала стражница. – Ходи… Лови её по всяким развалинам…
Неара хотела возразить стражнице, но в комнату вошла начальница Стражи Храма.
Миа укоризненно посмотрела на девушку, мол сама виновата, нечего было попадаться.
– Миа…
– Ещё раз увижу, – Миа резко перебила Неару, – доложу жрице! Она-то тебя вмиг отповадит шастать где попало…
Неара покорно опустила голову, показывая, что согласна с предъявляемыми к ней претензиями. Хотя сейчас Миа была строгой и рассерженной, на самом деле она всегда разрешала бывать в этой дальней части Храма. Начальница симпатизировала девушке, но из-за распоряжения Жрицы никого не пускать в старые части Храма, ей приходилось играть роль верной исполнительницы законов. Жрица негативно относилась к тому, что кто-то интересовался прошлым этого места. Но… в этом закрытом крыле огромного храмового комплекса скрывалась трагическая судьба некогда проживавшего здесь народа, из которого Неара осталась одна. А потому Миа, жалея девушку, давала ей возможность бывать здесь и искать хоть какие-то сведения о её родственниках.
***
Чтобы не вызывать лишних подозрений у своих подчиненных Миа, как и все, стала отчитывать Неару:
– Пререкаться будешь у зеркала… Упрямая девчонка… Марш в свою келью! – она грубо толкнула Неару и та побежала вдоль по коридору в северное крыло Храма.
Стражница, которая застала Неару врасплох, проводила взглядом девушку и сказала Миа:
– Госпожа! Тебе бы следовало жёстче относиться к этой чужеземке! Слишком вольно она здесь себя стала чувствовать! Я тебе уже давно говорю, она чего-то здесь ищет…
Миа грозно взглянула на стражницу и умерила её пыл:
– Успокойся! Ничего плохого она тут не наделает. Она же ещё молодая! Ей всё интересно… Любопытно… Чего тут непонятного-то? Да и вообще, хоть какая-то радость у неё должна быть! Пускай копается…
– Рыться в камнях? Во-от радости-то! Никому не интересно, а ей интересно?
– Ты думаешь, жрица зря её при себе держит? Умная эта девчонка и необычная… Кто знает, кем она станет, когда вырастет….
– … Слишком высокого ты о ней мнения! Её участь либо жертвенник, либо будет у какого-нибудь богатея на побегушках…
– Всё! Успокойся! – прервала Миа стражницу. – Иди на пост!
Стражница фыркнула, но послушно ушла. А Миа немного задержалась. Слова стражницы о жертвеннике напомнили ей о ежегодном празднике, который должен был пройти через несколько недель. Это кровавое жертвоприношение главной богине Муна-Ке не нравилось Миа из-за того, что в жертву избирали достигших совершеннолетия девушек. А Неаре в этом году исполнилось шестнадцать. Хотя в жертву её, по-всей видимости, не отдадут, слишком уж важную роль она выполняла в Храме, но такая возможность не исключалась. Это немного беспокоило начальницу.
