Граница огня

Его последний вызов поступил в семь часов утра.

До конца смены оставалось не так много времени: можно было бы отдохнуть, привести все в порядок и уже мысленно ехать домой, но долг для пожарных превыше всего – им ничего не оставалось, как ринуться в бой. Марк не жаловался, он знал, на что подписался. Пока в нем бурлила кровь он хотел действий, хотел пожаров.

Огнеборцы не ведут подсчет спасенным, вытащенным из пламени людям и животным, но на счету Марка не было еще ни одного: месяц назад закончилась его стажировка. От предвкушения сладостной эйфории, подгоняемой адреналином, он несся вверх по лестничному маршу, будто не замечая, что на нем тяжелое оборудование. Он хотел спасти, хотел ощутить щекочущий нервы восторг, который так предвкушал, что плохо спал ночами. Ради этого он пошел в пожарные, ради этого бросил престижный вуз, долго убеждал невесту остаться с ним. Пожарная охрана – его место, его детская мечта. А спасать людей – его судьба.

А еще был Кир – начальник караула. Марк смотрел на него сквозь пелену белокурых кудрей как на самого важного человека в мире. Кир голыми руками выносил газовые баллоны из огня, шел в самое пекло и выводил людей из черного дыма, о нем писали статьи и с ним делали интервью. А Марк восхищался начальником и хотел быть таким же. Он никогда не понимал, почему Кир называет внимание к себе «ерундой» и отмахивается: «это все парни, я-то что». Для Марка Кир стал воплощением идеала. Кир всегда говорил: «однажды это станет для тебя просто работой, а не опасной и героической службой, вот тогда, Марк, ты станешь настоящим пожарным. Сюда не идут быть героями, это просто бонус». Но Марк знал – такой день никогда не настанет. Но чтобы так?

Марк Орлов тяжело вздохнул, пропуская в легкие раскаленный, горький воздух. Это далось с трудом – обломки потолка придавили грудь.

Марк поморщился, вслушиваясь в неразборчивые голоса в эфире. Что произошло?

Он не сразу понял, что не может пошевелиться, поломанным позвоночником впиваясь в баллон со сжатым воздухом1. Баллон свистел, как и датчик движения – его уже ищут! Найдут по этому пронзительному дуэту баллона и датчика. Обязательно найдут.

Молодой пожарный закрыл глаза. Лестница, чей-то крик, Марк нарушил приказ и оторвался от своего звена, черный дым, яркое пламя. Девушка… В почерневшем, но еще зеленом свитере, поеденном огненной молью. Марк скривился, когда брал девушку на руки, ощущая сладкий запах обгоревшей плоти. Сколько бедняга тут пробыла? Больно ли ей? Но она дышала…

Марк аккуратно нес ее на руках. Лицо пострадавшей показалось ему знакомым. Он нервно сглотнул. Треск.

Девушка! Марк сгруппировался, чтобы прикрыть ее, когда потолок сложился… Он понял – это не обломки мешают дышать, а ее тело. Марк отчаянно пытался услышать чужое дыхание. Руки еле двигались в поисках ее рук и шеи – лишь бы найти слабый признак жизни.

Слезы стекли по вымазанной гарью щеке пожарного. Дым и пыль сдавливали горло. Каждая возможность вздохнуть напоминала пытку.

– Сейчас Кир придет, он найдет и спасет нас. Ты его не знаешь, но… – Марк залился болезненным кашлем. – я верю в него. Он герой, прямо как с обложки. – Марк нервно усмехнулся.

Девушка отреагировала на слова Марка, что-то простонала, словно звала этого Кира прийти к ним на помощь.