Часы Судного Дня

Уже тысячи лет на планете сосуществовали три государства. Они назывались незатейливо: Восток, Запад и Центр. В их истории были конфликты, споры, иногда даже доходило до локальных сражений. Но никогда не было больших войн. Причина крылась в Часах Судного Дня. Они представляли собой башню без входа и выхода, на вершине которой были сами часы, показывающие сколько времени осталось до конца света. Никто не знал, кто их построил. Было ощущение, что они стояли на этом месте всегда. И состояли они из неизвестного металла. Их нельзя было просверлить, нельзя было просканировать. И каждый раз, когда кто-то приближался к ним с целью навредить, они начинали ускоряться, приближая стрелку к полуночи. Это очень пугало и внушало смирение перед ними. Казалось, они знают все и их не обмануть, а потому и предсказания их верны.

Но это было не все. Главная особенность заключалась в том, что таких часов было три. В столице каждого государство. И что пугало больше всего – они работали совершенно синхронно. Стоило одному из государств попытаться уничтожить их, как во всех трех столицах раздавался громкий звон и часы переводились на время без пяти минут двенадцать.

Таким же образом эти часы неоднократно останавливали войны на планете. Только где-то начинался межгосударственный конфликт, грозящий перейти в военный, часы оживали и начинали двигаться в сторону полуночи. Это действовало очень отрезвляюще на власти государств, которые тут же успокаивались и начинали вести переговоры о мире. Казалось, за часами стоит какая-то могущественная внеземная цивилизация, и она присматривала за своими младшими братьями, не давая им шкодничать. Это успокаивало и вселяло уверенность в жителей планеты.

Так без войн прошло уже несколько веков. Несколько веков мира и процветания.

Последний и самый серьезный конфликт произошел семьсот лет назад. На Востоке и Западе несколько лет выдалось жаркое засушливое лето. В результате это привело к неурожайности и голоду в этих государствах. Не хватало ни еды, ни воды. И тогда, забыв про все артефакты, Запад и Восток объединились, чтобы напасть на Центр и отобрать у них земли и запасы еды и воды.

Сначала, на общем совете, где испокон веков собирались представители всех трех государств для решения международных проблем, Запад и Восток потребовали отдать им часть плодородных земель, угрожая отобрать их силой. Часы, обычно показывающие шесть вечера, моментально отреагировали на данный выпад и перешли в положение восемь часов вечера. Но, конечно, это никого не могло остановить. Ведь голод, передвигающийся по Востоку и Западу, не оставлял им выбора.

Центр, разумеется, отказался. Никто в здравом уме не отдаст свои плодородные земли. И тогда Восток и Запад подвели свои войска к границе Центра и поставили ультиматум. Три дня на раздумья или война.

Центр сдаваться не собирался и также подвел свои войска к границе. Никто не знал, чем может закончиться война, потому что предыдущий конфликт был тысячу двести лет назад и с тех пор армии были чисто номинальны. Но сами армии очень быстро росли. Мирные граждане с легкостью шли в добровольцы, потому что всем троим было за что умирать. Восток и Запад сражались за умирающих с голода родственников, а Центр за то, чтобы их родственники не начали умирать с голода.