У границы Новгородской земли, в устье реки Ладожки при впадении в реку Волхов, стояла крепость Ладога. В крепости жили кузнецы, ювелиры, резчики по кости, гончары, литейщики из бронзы. Ладога, основанная в 753 году, находилась на пересечении торговых путей и была крупным торговым центром на севере. Крепость была сложена из плитняка, сверху стены заканчивались боевым ходом. С восточной стороны на высоте семи метров от основания располагался люк, который предназначался для разгрузки товаров. В Ладоге можно было отремонтировать суда и нанять лоцмана для прохождения волховских порогов. Развитие Ладоги обеспечивало Руси выход в Варяжское море.
Крепость защищала местных жителей и северные границы Руси от разбойничьих нападений, которые происходили не раз, и не два, а постоянно. На Ладогу нападали северо-западное племя емь, а также викинги, которые всегда обращали свой взор на восток.
Это было весной, 997 года, когда Киевской Русью правил Владимир Святославович, он тогда ходил против волжско-камских булгар, князь норвежский Эйрик Хаконарсон организовав поход на восток, подошёл к крепости Ладога и осадил её. Перебил множество людей, разрушил и сжёг всю крепость. Разгромив Ладогу, Эйрик прошёлся по окрестностям, которые заселяли племена водь, весь, сумь, емь, ижора, эсты…
В г. Новгороде, основанном в 859 году, жили мастеровые люди: от сапожников до красильщиков. На левом берегу города стоял обнесённый крепостными стенами и рвом с водой – Кремль. На правом берегу реки Волхов стоял пышный и великолепный княжеский дворец Ярослава Мудрого. Возле княжеских палат проводились вече, а также рядом стояли амбары, лавки. Иностранцы привозили сукна; английские, немецкие, польские. Красное и белое вино, колокола для церквей. Свинцовые и жестяные листы для кровель, меди, олово, сафьян, перчатки, пряжу. Покупали воск, меха, лён, кожи, строевой лес.
Да, тогда граница Новгородской земли проходила по реке Свирь, у села Ладога, затем проходила по берегу Варяжского моря. Новгородцы вели активную торговлю с немцами и скандинавами. Меха пользовались большим спросом, а в лесах к северо-востоку от г. Новгорода было очень много пушнины. У новгородцев был отлаженный торговый путь, который проходил через Варяжское1 море в «Водскую пятину», затем по реке Неве выходил в Ладожское море. После, по реке Волхов мимо новгородских пристаней, которые тянулись длинной вереницей вдоль берега, торговый путь шёл по озеру Ильмень. Дальше в верховья реки Ловать, можно было волоками перейти реку Днепр, проплыть по Русскому2 морю, и прибыть в Константинополь3, где торговый путь и заканчивался.
Ходить на варяжских кноррах4 и русских ладьях было не так просто. Из-за порогов и участков не соединённых водою, часть приходилось преодолевать по суше – волоком. Путешественники меняли одни суда на другие. От Варяжского моря до г. Константинополя путь проходил не менее 3 месяцев.
