Дело было в декабре

В квартире было непривычно тихо. Нет, конечно, мёртвой тишиной это назвать нельзя – ведь квартира находилась на шестом этаже многоэтажного дома. А дом выходил окнами на большую улицу, застроенную такими же высотными домами, между которыми сновали разноцветные автомобили и торопились куда-то прохожие. Шум большого города проникал и в квартиру, но был настолько привычным, что его давно уже никто не замечал.

Юля грустила, уютно устроившись в большом кресле у окна. Родители ушли куда-то по своим взрослым делам и обещали вернуться через час или два. Конечно, можно было бы почитать книжку или телевизор посмотреть, или порисовать, или поболтать с подружкой по телефону, но Юле не хотелось ни-че-го. Может быть, потому что приближался Новый год, а снега всё не было… Или, может быть, потому что платье, которое мама приготовила ей для новогоднего праздника в школе, совсем не нравилось. А может быть, потому что она повзрослела и Новый год перестал казаться таким волшебным как раньше. Кто из второклассников сейчас верит в чудеса и в Деда Мороза? Тем более что, письма Деду Морозу Юля писала. Уже три раза. Но так и не получила тот подарок, о котором просила. Стоит ли писать в этом году?

За окном сгущались сумерки, но свет включать не хотелось. Укутавшись мягким пледом, Юля наблюдала, как по ёлке бегают то вверх, то вниз разноцветные огоньки. Ёлка была замечательная – вчера они с мамой украсили её большими блестящими шарами, а папа принёс новую гирлянду, с множеством маленьких красных, синих, зелёных и золотых лампочек. Они то гасли, то вспыхивали вновь, освещая ёлку мерцающим волшебным светом. Вот так бы сидела и смотрела на эту ёлку целую вечность…

Вдруг под ёлкой – там, где был аккуратно разложен искусственный снег вперемешку с серебристой мишурой – что-то зашевелилось… «Крыса!» – было первое, что мелькнуло у Юли в голове, хотя откуда в их квартире могла взяться крыса, она не понимала. Девочке захотелось убежать в другую комнату, но бежать пришлось бы мимо ёлки, а значит, и мимо крысы, поэтому она замерла на месте, стараясь остаться незамеченной, и продолжала наблюдать за происходящим широко раскрытыми глазами.

А под ёлкой между тем происходило вот что. Из-под ваты, мишуры и блёсток появилась голова в полосатой шапочке с помпоном. Голова несколько раз повернулась в разные стороны, осматриваясь вокруг. Затем, словно из сугроба, выбрался и владелец этой головы – маленький человечек, похожий на гномика. Помимо шапочки с помпоном, на нём был синий комбинезон и тёплый шарф. Штанины заправлены в сапоги с пушистой оторочкой, а за спиной – большой рюкзак.

Человечек распрямился, постучал одним сапогом о другой, как будто бы стряхивая настоящий снег, повернулся к Юле и в упор посмотрел на неё: «Ну здравствуй!» Голос звучал хрипловато, на лице – глубокие морщины, но глаза были незлыми, а в седой бородке даже, кажется, пряталась хитроватая усмешка.

– Здравствуйте, – нерешительно произнесла Юля и тут же рассердилась на себя – ну почему в её голосе так отчётливо слышны нотки страха? Ведь она у себя дома! Это гном появился здесь без приглашения – ему и должно быть неудобно.

– А Вы, вообще-то, кто? И по какому делу здесь? – строго, насколько получилось, спросила девочка.

– Молодец, что не боишься, – одобрительно кивнул человечек. – А то некоторые визжать начинают, тапками бросаться. Или убегают.