Выбор - дело тонкое

– Смотри, какие у неё… глаза!
Эрнест восхищённо развёл руками, вырисовывая очертания заинтересовавшей его области. Я покосился на портрет и так же отметил – бюст. Он был выдающимся, как и подбородок, а в перспективе ещё и утянутый корсетом живот.
– Вот сам на ней и женись.
– Я не могу отбить невесту у наследного принца, это недостойно мужчины, – нашёлся с ответом друг.
Я только вздохнул и с тоской осмотрелся. Кабинет был превращён в выставочную галерею. Портреты «прекрасных» дам, заполонили всё пространство. Подсчитать я их больше не пробовал, сбившись на пятом десятке, оставил попытки.
– А ведь художники им ещё и польстили, – поделился я, ужасающей мыслью с другом.
Видно в голосе у меня было что-то такое, что заставило Эрнеста оторваться от очередного «произведения искусства» и споро кинуться к бару.
– Не бери в голову. Сейчас быстренько отберём самых привлекательных. А, когда приедут во дворец, уже определишься.
Эрнест подал мне полный бокал вина. Пить что-то более крепкое при таком деле опасно, вполне могло привести к непоправимым ошибкам. Ведь не лошадей покупаем, а жену подбираем. Её вернуть продавцу нельзя.
– Придётся… – согласился я.
На самом деле, я как никогда был близок к повторению «подвига» старшего брата. Он решил вырваться из-под опеки родителей, в одночасье отрёкся от трона и сбежал из страны. Убежал далеко, найти не смогли. Так что уже целую неделю, я являюсь наследным принцем, нашей небольшой островной страны и, кажется, начал понимать, почему он так поступил.
Оказывается у наследника огромное количество обязанностей, из-за которых на личную жизнь и времени не остаётся. К тому же я пока не обладаю способностью виртуозно кивать на замечания министров, не просыпаясь. В последнее время, только об этом и мечтаю. Жаль способность приходит лишь с опытом.
А в довершении ко всему, видно, чтобы не успел очухаться и начать отбрыкиваться, меня решили женить. Ответственным за это назначили лучшего друга, а по совместительству архимага Эрнеста Корвильского. Друг хоть и сочувствовал, но приказ выполнял.
– Вот смотри, – Эрнест повёл рукой, и вперёд вылетели несколько портретов. – Смотри, как раз в твоём вкусе.
Я с сомнением посмотрел на девушек. Все они были как близнецы, одинаково тёмненькие, хрупкие, белокожие, с большими… хм… глазами. Даже слишком большими для правды.
– А знаешь что? – решился я.
– М-м-м?
– Выбери-ка сам!
– Дарин!
Вопль друга застал меня уже в коридоре. Так что я просто, со спокойной душой, захлопнул дверь, оставив его в «царстве красоты». Мне была нужна передышка, а лучше полноценный отдых. К тому же из-за начала Королевского отбора, меня освободили от всех обязанностей.
***
Бежать по коридору нельзя. Даже если он кажется пустым. Не исключено, что где-то за портьерой спрятался придворный, который тут же доложить об этом всему дворцу. А в результате получится конфуз. Младшему принцу такое поведение ещё простительно, но наследному уже нет.
Пришлось идти степенным шагом в сторону своих покоев. Из всех возможных развлечений сейчас хотелось только выпить и уснуть. Причём хотелось так, что сил терпеть уже не было.
– Ваше высочество.
За углом меня поджидала хрупкая до прозрачности девушка, которая тут же присела в реверансе. Сделала она это удачно для того, чтобы обойти и не наступить на юбки пышного платья, нужно обтереть собой все стены.