Тайна темного замка, или Сосед снизу

ПРОЛОГ

[Кристофер]

Пальцы девушки дрожали, расстегивая блузку, а на лице отразилось уже знакомое упрямое выражение. Лилиана злилась, нервно кусала губы и не представляла, до чего же восхитительна в гневе. Покончив с пуговицами, она хмуро уточнила:
— Справа или слева?
— Знак проступает на левой лопатке, — еле слышно произнес Кристофер, удивляясь собственным ощущениям. Они были недостойны звания темного колдуна и лорда замка. Сердце гулко стучало в груди, от нетерпения свело скулы, хотелось подойти к девушке и резко сорвать с нее блузку, оголить спину, а потом…
Тьма хохотала, довольная его реакцией. Поощряла и призывала не ограничиваться визуальной проверкой, нашептывала, что эта девушка уже его по праву.
В пекло такие советы!
— Быстрее! Давай уже покончим с этим! — Его голос прозвучал излишне грубо.
Он понял это по тому, как Лилиана поджала губы, ему даже показалось, что она пошлет его с проверкой и откажется раздеваться. В конце концов, она ему ничего не должна. Это он влип, как последний юнец. Когда тонкий шелк рубашки скользнул по коже, обнажая черную татуировку, губы лорда Даркстоуна расплылись в удовлетворенной улыбке. Подумать только, еще недавно он был против заключения поспешных союзов…

{неделей ранее}

— Нет! Я никогда не дам согласия на этот брак!
От голоса высокого мужчины в черном дрожали стекла. Знаменитый самоконтроль лорда Даркстоуна сейчас казался всего лишь мифом, но на какие только жертвы не пойдешь, чтобы порадовать младшую сестру. На коже мужчины проступили черные татуировки, а в затянутые Тьмой глаза не отважились бы взглянуть и хитрые гарпии, коих судьба ниспослала ему в родственницы, по ошибке назвав сестрами. Младшенькая благоразумно смылась, оставив Кристофера наедине с жертвой.
Тощий болезненный юноша уже не просто жался к стене, он потихонечку уползал по ней к выходу. На бледном, покрытом испариной лице появились первые признаки нервного тика. Парень моргал часто-часто, а его подбородок заметно подрагивал.
Смрадная гниль! Только бы не расплакался!
Кристофер еще немного ослабил самоконтроль, позволив Тьме, живущей внутри него, вырваться наружу. Очутившись на свободе, сила лишь пару секунд клубилась у его ног, ластясь, точно котенок, а потом принялась носиться по кабинету, растекаясь черными сгустками, внутри которых полыхали фиолетовые молнии.
Лорд Даркстоун был до жути хорош в образе безумного темного, и в этот момент его ладони коснулась маленькая липкая ладошка.
— Тятя Кис, а зачем вы пугаете Пуля?
Опустив взгляд вниз, Кристофер с трудом удержал рвущиеся с губ ругательства.
Кто догадался впустить в его кабинет Нелли? Пятилетняя племянница обладала не по возрасту живым умом и была напрочь лишена почтения к высшим силам. Вместо того чтобы испуганно попятится от высвобожденной магии, она ловко ухватила ее кусок и теперь мяла в ладошках, как пластилин. Проклятье! Придется надеть на девочку перчатки. Иначе она скоро из всей родни душу вытрясет, и отнюдь не метафорически.
Пока Кристофер терпеливо объяснял Нелли, что играть с чужой силой нехорошо, неправильно и вообще негигиенично, Пауль Рочестер воспользовался передышкой и выскользнул из кабинета. Уже из холла донесся его срывающийся голос:
— Дорогая, ваш брат не одобряет наш союз, однако я уверен, что сумею его переубедить. Возможно, когда прибудет невеста лорда Даркстоуна, он сменит гнев на милость.