На радаре заморгала жёлтая лампочка. Тревожно запищал сигнал, предвещающий бурю. «Проклятье. Надеялся, смогу добраться до безопасного места. Чем я только думал, рассчитывая время?» – упрекнул себя Карбид.
Он вообще находился в таком месте Пустоши, где даже маленький камушек – редкость. Но на локаторе было ясно видно, что в трёхстах метрах от него находилась груда булыжников. «Укроюсь там.» – подытожил странник. Это было большим везением, ведь въезжать в бурю в открытой машине и без защиты лица – верная смерть. Мельчайшие стеклянно-металлические песчинки, несущиеся тебе навстречу, в секунду превратят твое лицо в кровавую кашу.
Проехав в желтоватом полумраке совсем немного и заметив смутное очертание возвышенности, Карбид ощутил порывистое движение сухого воздуха. На приборной панели зазвучал раздражающий звук оповещения о том, что буря неизбежна, жёлтая лампочка сменилась на красную, которая светилась постоянно, изредка помаргивая из-за плохо паяных контактов. Во время бури, из-за металлических частиц, которые намагничиваются от беспорядочного движения, импровизированный тепловизор, собранный в палатке из остатков старого телевизора и бинокля, теряет эффективность. Пришлось его снять и прибавить газу.
Через какое-то время Карбид, развернув брезентовый навес и разведя огонь, подогревал на нем пакет быстрого питания. Навес спасал не сильно, но все же лучше, чем стоять, как одинокий тополь посреди поля, ловить лицом измельчённые метал и стекло, и ждать первого, кто захочет поживиться тобой или твоими припасами.
– Буря началась, как и прогнозировали, в пять тридцать утра. – вслух подытожил он, доев последний кусок куриного филе.
Странник развернул спальник, лег на него сверху и уснул. Проснулся он от чувства чьего-то присутствия. Всё вокруг настораживало, а чувство чьего-то сверлящего взгляда только усиливалось, даже не думая отпускать и без того измотанный долгой дорогой организм странника. «Странно. – подумал Карбид. – Кто во время бури будет здесь ошиваться? Какая тварь из детских сказок про Пустошь? Да нет, лучше об этом не думать.». Странник потянулся к бардачку, аккуратно достал увесистый револьвер. Проверил барабан. Три патрона. Пойдет. Взяв фонарик из-под сидения и включив его, он двинулся правее груды камней, обходя её. Как только он отошёл от машины, нервы чуть поуспокоились, оставив странника наедине с мыслями о том, что может скрываться там, во тьме ночной песчаной бури.
Пройдя метров пять – семь, он краем глаза заметил углубление в песке. Быстрым шагом приблизился к нему, прильнул к скале и стал его раскапывать. Когда его голова была прижата к стене, ему почему-то показалось, что она издаёт негромкий гул, который, впрочем, перебивался завываниями ветра и лёгким посвистыванием особо крупных песчинок.
– Ну-ка, что тут у нас? – спросил себя Карбид, разгребая песок.
Помучавшись, он достал мешок с надписью «750» на боку с патронами странного калибра, которые, казалось, при стрельбе не должны пробивать и фанерный лист, какую-то кустарную штурмовую винтовку, и два магазина к ней. Оружие, хоть и выглядело странно, всё же выглядело куда более аккуратно и гладко, чем те самопалы, которые они с отцом варили из огрызков металла для всех людей в лагере.
