В книге рассказывается о жизни семьи во время войны. Отец отсутствует, а матери с детьми очень трудно поддерживать себя. Им приходится идти в Литву, чтобы найти работу и еду. Главный герой Стёпка, вместе со своим другом Шуркой, отправляется в долгий и трудный путь, проходя через разные испытания. Он носит старую одежду и собирает еду по мере возможности. Книга рассказывает о стойкости и выживаемости героя в суровых условиях военного времени.
Основная героиня книги, несмотря на свою красоту, остается старой девой из-за своей серьезности и требовательности. В отличие от своей подруги Таньки, она всегда стремилась получать знания и учиться не ради оценок, а для удовольствия. Танька, в отличие от нее, часто попадает в неприятности, но всегда находит выход из них. Однажды героиня сравнивает Таньку с рекой Пьяна, известной своими зигзагами и возвращением в место рождения. Подруга шутливо отвечает, что не общается со знаменитостями и речка, в отличие от нее, действительно видела многое. Заканчивается фрагмент с предупреждением, что Таньку невозможно изменить и ее нельзя убедить через разговоры.
