1. Глава 1
Британия, Нортумбрия, 1070 год.
Зима нынче выдалась суровой. Снег припорошил голые ветви деревьев, сильный пронизывающий ветер ощущался даже в лесной чаще.
Армия Вильгельма Завоевателя двигалась на север, по склонам и холмам Нортумбрии, где вспыхнуло очередное восстание недовольных его вторжением и правлением. Из Шотландии вернулся принц Эдгар, который присоединился к мятежу, а также в устье реки Гамбер прибыл датский флот под предводительством короля Свейна.
Многотысячная армия воинов-норманнов Вильгельма приближалась к Йоркширу, где был основной центр восставших. Пришедшие подавить мятежи не щадили никого, по пути сжигая целые деревни.
Среди военачальников Завоевателя был матёрый и преданный воин Роберт по прозвищу Лев, который вёл свой отряд по лесам Нортумбрии в сторону Йоркшира.
- Далее верхом идти невозможно, уж чаща густа… - молвил один из рыцарей, эрл Вальтеоф. Он был также приближённым короля Вильгельма и шёл в поход совместно с Робертом, примкнув со своими воинами к его отряду.
- Далее придётся пробираться пешком, - Роберт притормозил коня и спешился на мёрзлую лесную почву, припорошенную снегом. – Лошадей за собой поведём, всем быть наготове! – приказ военачальника отдавался зычным эхом среди густой лесной чащи.
Роберт был довольно высокий и статный воин, закалённый в сражениях и каждодневных тренировках. Светло-русые густые волосы достигали лопаток, обрамляя суровое лицо с аккуратной щетиной, взор серых глаз Роберта казался пронизывающим и леденящим в особенности, когда тот взирал на недругов.
Поверх стёганного акетона Лев был облачён в кольчугу, голову защищал круглый шлем с наносником. За спиной воина в ножнах перевязи находился каролингский меч, а в руках он нёс копьё и продолговатый миндалевидный щит.
Далее отряд пробирался сквозь лесную чащу пешком. Внезапно Роберт остановился у глубокого оврага, нутром почуяв опасность. Лесной морозный воздух вспорол свист летящих стрел, несколько воинов отряда повалились наземь замертво.
- Засада! Мы окружены! – орал неистово кто-то из рыцарей.
- К оружию! – Роберт выхватил из ножен свой меч, а из оврагов показались мятежники, которые ринулись в атаку. В чаще леса началась настоящая бойня, сопровождаемая криками и лязгом оружия. Среди творящегося хаоса Роберт успел заметить, что эрл Вальтеоф вёл себя довольно спокойно, а его люди обнажили мечи и начали атаковать воинов Роберта.
- Предатель! – заорал Лев неистово. – Вальтеоф предатель!
- Ты сгинешь в лесах Нортумбрии, Роберт Лев! – яростно крикнул эрл, одновременно отражая нападение воинов из отряда Роберта. – Я более не служу Вильгельму! Он не мой король!
Навстречу военачальнику ринулось несколько датских викингов с боевыми топорами, тот яростно отбивался от врагов, искусно орудуя своим клинком. Кто-то из воинов Роберта выпустил стрелу, поразившую предателя Вальтеофа и тот рухнул наземь, обагряя кровью белый снег.
Под натиском армии короля Вильгельма мятежники всё же отступали, многие были убиты, сгинув в заснеженных лесах Нортумбрии. Роберт продолжал отражать атаки напавших на него данов и в какой-то момент противнику удалось его сильно ранить в предплечье, а кто-то нанёс военачальнику сокрушительный удар топором в спину. Мужчина не удержался на ногах и повалился в сугроб, мысленно прощаясь с жизнью. Перед тем, как один из врагов занёс над ним оружие, лежащий на спине Роберт узрел в хмуром сером небе ярко-сиреневую вспышку света, внезапно озарившую лес. Люди изумлённо кричали, осеняя себя крестным знамением, многие из воинов попадали на колени, моля Господа о спасении…
