1. Глава 1
Начало ноября выдалось холодным. Резкий ветер срывал остатки пожелтелой листвы с деревьев, устилая желто-красными пятнами сырую и промерзлую почву. Небо затянули серые хмурые тучи, словно не позволяя солнечным лучам пробиться к просторам Уэссекса.
Не смотря на мрачные погодные условия и моросящий дождь, в замке Грандвелл царила совершенно иная, теплая атмосфера. Казалось, за каменными стенами можно укрыться от всяческих невзгод, как и от природной стихии, так и от опасности нападения врага.
В огромном камине зала потрескивали дрова, прогретый воздух окутывал расслабляющим теплом. Рядом у стены лежали аккуратно сложенные поленья, которые периодически подбрасывал в костер кто-то из челяди.
- Мама, мамочка! Ты Найти не видала? – детский звонкий голосок выдернул Деми из задумчивого состояния. Она сидела у камина, орудуя ниткой и иглой, подшивая очередное маленькое платьице. Ранее Деми лишь посмеивалась и кривила губы недовольно, когда Эрмин пыталась привить любовь к шитью, но сейчас это занятие успокаивало. Да и хотелось что-то сотворить своими руками для малышки Кейтлин, которая носилась как угорелая по замку в поисках своего котенка. Девочке недавно исполнилось шесть.
- Бедняга Найти где-то забился в угол, спрятался от тебя, милая. Ты его совсем уже замучила, дай животному хотя бы поспать, - Деми улыбнулась малышке, которая удивленно уставилась на маму своими темными круглыми глазенками, хлопая длинными ресницами. Взгляд один в один, как у Эрика, такой родной и пробирающий до глубин души. А волосы у Кейтлин были рыжие и густые, сами по себе вьющиеся, как у прабабушки Эрны, портрет которой изображен на настенных фресках в галерее замка. Графиня Грандвелл убрала со лба малышки спутанные кудряшки, зафиксировав сбоку заколкой.
В холле замка звучали детские голоса и смех, шум от топота резвящихся детей отражался эхом от каменных стен, создавая атмосферу веселья и уюта. Кэйтлин уже вовсю неслась к остальным, они затеяли какую-то интересную игру.
В замке Грандвелл гостила Эррол с двумя своими дочерями. Семейство Радвелд уже как четыре года обитало в собственном поместье, которое находилось в часе езды от крепости Грандвелл. Этан прибыл по очередному поручению графа, прихватив с собой свое семейство. И Деми всегда была рада встретиться с подругой, а девочки-чада отлично ладили между собой, вовлекая в свои шумные игры остальных детей прислуги.
Не смотря на свой статус графини, Деми никогда не делала акцентов на социальном неравенстве между людьми. Кейтлин частенько играла с деревенскими детьми, а сама Грандвелл легко находила язык с челядью, как и с особами из числа знати. Поначалу она боялась и нервничала, что не справится с обязанностями хозяйки графства, но как оказалось, у страха глаза велики. Молодую хозяйку все полюбили, хотя и не сразу. Но постепенно окружающие убеждались в том, что Деми достойна своего супруга и на своем месте. Где было нужно, проявляла жесткость характера и добавляла в голос командный тон, что очень забавляло ее супруга, который при виде подобных зрелищ прятал свою ухмылку.
В холле замка раздались чьи-то уверенные громкие шаги и голоса. Деми тут же отложила свое шитье и радостно улыбнулась. Эти шаги Эрика узнала бы из тысяч, как и его властный голос с хрипотцой. Уж целый день с утра они не виделись, граф объезжал окрестности своих владении, решая разные вопросы бытового характера.
