1. ПРОЛОГ
После вечности тишины из мрака начала проступать реальность.
– Тёмная Анабель, явись на мой призыв, помоги пройти отбор и выйти замуж за дракона. И да не вернёшься ты во тьму, пока не исполнишь волю мою!
Девичий голос звенит, ввинчиваясь в голову, обретая смысл и звучание.
О-о-о! Неужели они наконец-то догадались вызвать меня на отбор! Тот самый драконий отбор!
Потираю руки – первый, между прочим, жест пришедшего в физическую форму тела! Ну, уж я развернусь. Дайте, дайте мне этих драконов. О, что я им устрою...
Оглядываюсь, ощущая, как по венам растекается кровь.
Ага, стол, свечи, зеркало, испуганные девичьи глаза – всё как положено.
Кстати, а что за внешность мне соорудили? Шагнув вперёд, внимательно присматриваюсь к отражению в зеркале.
Хм, а внешность-то и не меняли. Отлично. Тёмно-синее призрачное платье тоже при мне, только вот под ним я абсолютно обнажённая. Вещи никогда с собой не пронести.
Перевожу взгляд на ту, что рискнула меня потревожить. Красотка – блондинистая, губки пухленькие, глазки-фиалки, ну всё, любой дракон впадёт в ступор.
Девушка настороженно наблюдает за моими манипуляциями. А халатик, кстати, ничего, кружавчики, голубенький, прямо как в лучших домах.
– Раздевайся, – говорю, притушивая образ платья.
– З-зачем? – заикаясь, переспрашивает заклинательница, но послушно начинает снимать пеньюар. Ничего, под ним ещё и сорочка, сразу видно, не бедная.
Принимаю халат, укутываюсь. Ммм, приятно! Ещё бы ванну, когда я последний раз в ванне нежилась? Лет пятьдесят назад, наверное.
– А рубашечка, – прикасаюсь пальцем к тонкой кружевной бретельке. – Ты на отбор в дом терпимости собиралась?
Вздрагивает от прикосновения, пытается отпрянуть. Опускает взгляд с некоторым смущением.
Ладно, не буду ребёнка пугать. Улыбаюсь помягче.
– Всё верно, – подмигиваю. – Нужно использовать главное оружие.
– Вы Тёмная Фея? – спрашивает.
– А ты кого-то другого звала? – любопытствую.
А глаза-то не глупые. Я бы даже сказала, сильные. Девчонка себе на уме... ну, другие меня и не решаются потревожить. А если и решаются, то не всегда выходит.
– Рассказывай, – предлагаю, сажусь за стол.
Хоть бы какого угощения припасла, что ли. Я же десятки лет не ела! Ну что за молодёжь пошла? Всему-то их учить надо.
– Помоги мне победить в отборе и выйти за главного из драконов...
Мимоходом потирает палец, но замечаю. На блюдце игла и капля крови. Ага, привязала меня к себе по всем правилам. Да только... чтобы я, да не нашла пару лазеек? Уж когда выпадает шанс поразвлечься, я его не упущу!
– Эй, погоди, какая шустрая. Ты в курс дела введи, что за отбор, куда мир докатился, пока меня не было...
– Ты не знаешь? – морщит свой изысканный лобик, ну откуда мне знать, дитё?
Развожу руками, улыбаюсь.
– Мы находимся в замке Мерсоль, на нейтральной территории...
Хм, с каких это пор Мерсоль стал нейтральной территорией? Когда-то я его прекрасно знала. Даже соскучилась за столько столетий.
Когда-то здесь меня и прокляли.
– Давно отборы проходят в Мерсоле?
– Это впервые. Не знаю, для чего тут. О замке ходит дурная слава. А ещё в нём привидения водятся!
Если и не водятся – заведём! Очень нравится. Улыбаюсь плотоядно, но девица воспринимает как приглашение продолжать.
– Обычно проходили на территории предыдущего принца-победителя, – рассказывает. Слушаю, киваю. – Но в прошлый раз на победителя-нага пали какие-то подозрения, мол нечестно вёл игру, и хотя доказать ничего не смогли, было решено устроить тут.
