История города-государства Эребус началась в тот день, когда от ледникового шельфа Антарктиды откололся огромный кусок. Льдина Судного дня – так учёные назвали внушительный айсберг. Изменения климата спровоцировали повышение общемировой температуры на десять градусов. Ледяные щиты стремительно таяли не только на Южном полюсе, но и на всей поверхности планеты. Уровень Мирового океана достиг критических отметок. Вода жадно поглотила пять материков из шести.
Безопасной зоной, затронутой потопом только отчасти, стала Антарктида. Самый высокий континент очистился от вечных снегов. На земле, когда-то скованной льдом, взошла молодая трава. Большие быстроходные лайнеры научно-технической корпорации «Заслон» привезли на спасительное побережье людей, уцелевших после глобальной катастрофы. Единственный неосвоенный континент сделался пристанищем для восьмисот тысяч выживших. Пока учёные исследовали почву, воздух и воду на присутствие древних опасных микробов и вирусов, вызывающих болезни, переселенцы ходили в плотных защитных костюмах. Многообразие диалектов, на которых говорили спасённые, породило неразбериху. Инженеры АО «Заслон» изобрели и вживили горожанам нейросхемы, позволявшие воспринимать все известные языки, и разговаривать на них. Границы между нациями стёрлись. Эребус называли голубоглазой страной. Схема придавала радужкам обладателя особое лазурное мерцание.
Сезоны теперь имели условное деление. Осень, зима, весна и лето не отличались перепадами температур. Всегда стояла удушающая жара, которую смягчали с помощью маленьких, но мощных турбин, охлаждавших атмосферу. В тени потухшего вулкана Эребуса возвели мегаполис. В доках замерли величественные корабли, на которых прибыли поселенцы.
Город тянулся ввысь из-за недостатка территорий. Между башнями, покрытыми солнечными батареями, курсировали лёгкие и быстрые беспилотные автомобили. Небеса пронзали многоэтажные теплицы с гидропонными системами. Рядом располагались фермы-небоскрёбы для разведения скота. До затопления материков учёные сформировали «генный ковчег», в котором собрали ДНК домашних животных и растений для клонирования.
Ещё задолго до переселения на Антарктиду программисты АО «Заслон» начали загружать воспоминания людей на виртуальные серверы, создавая своеобразную цифровую память человечества. На основе опыта, полученного от предков, живших до наводнения, нейросеть «Мудрая» сгенерировала пять заповедей:
1. Ежедневно трудитесь для процветания Эребуса.
Жители работали по профессиям, которые согласно генетической предрасположенности для них выбирала «Мудрая». Предоставлялось несколько вакансий. Фермеры разводили скот, выращивали овощи и пекли хлеб. Портные шили обувь и одежду из материалов, сотканных в лабораториях. Применяя трёхмерные технологии, строители возводили и полностью обслуживали здания. Целители занимались здоровьем граждан. Инженеры следили за непрерывной работой генераторов энергии. Электричество, вырабатываемое из воды и солнечного света, распространялось по воздуху. Хранители памяти – ответственная должность, которую жаждали получить многие. Именно они берегли накопленную мудрость человечества.
Занятия творчеством поощрялись только в свободное время. Искусство не приносило никакой материальной выгоды, поэтому «Мудрая» сочла его бесполезным. Литературу, кино и классическое школьное образование заменили воспоминания, скрупулёзно собираемые десятилетиями. Мемуары записывались на крохотные, величиной с подушечку указательного пальца, электронные носители, которые прикладывали к нейросхеме. Каталогами памяти заведовали распорядители.
