Наша группа возвращалась в Лесной поселок и, проходя ночью по лесу, нарвались на банду мародеров. Мы вели туристов с «экскурсии», поэтому не хотели задерживаться в этом месте, чтобы уберечь их от пуль. Вот и случилось так, что я и мой друг – Снайпер, остались прикрыть тыл уходившей из-под обстрела мародеров группе. И теперь нашей задачей было догнать их, не ввязываясь больше в перестрелки.
Мы вышли из леса на открытую местность ранним утром, солнце только начало всходить, рассеивая ночной сумрак первыми лучами. Перед нашими глазами простирался большой Заброшенный город с высокими полуразрушенными домами, смотревшими на нас своими пустыми черными глазницами окон.
Я двинулся вперед, держа автомат наготове, пристально всматриваясь в пустынную улицу. Снайпер шел позади. Я доверял своему другу на все сто процентов, потому что с этим темнокожим парнем, мы протопали не одну милю Зоны и не раз спасали друг другу жизнь.
Мы шли вдоль улицы, прислушиваясь к каждому шороху, ведь враг мог затаиться здесь за каждым углом, в каждом подъезде пустого дома. Рассчитывая выбраться из каменного лабиринта к вечеру, мы все же надеялись на то, что Вожак с группой будет ждать нас за городом у реки.
– Дакота, смотри справа! – громко сказал Снайпер.
Я остановился и замер, глядя на черное дымовое пятно, парившее в воздухе в трех шагах от меня. Портал тьмы! В него можно угодить только ночью, когда он не видим, и потом долго бродить там по сырому заросшему мхом лесу в вечной темноте. Но в Портале были и свои плюсы – целебные растения. Серые ягоды, имеющие живительное свойство, их листья можно заваривать в чай. Правда он получится терпким и горьким на вкус. Ну, и конечно – Жабья трава, с мелкими синими невзрачными цветами, она тоже растет в Портале тьмы. В сочетании с порошком из протертых коричневых камней – артефактов из аномалии Дьявольского шара, это незаменимое средство против многих болезней. С некоторых пор, у меня появилась тяга к местной медицине, возникла она после того, как я стал изучать тетрадь Ветра, оставленную им мне в наследство.
– Да, – вздохнул я. – Город с самого утра радует своими сюрпризами. А как хорошо все начиналось.
Мы обошли аномалию стороной и свернули в узкий переулок. В этом городе мы были уже не первый раз и знали кое-какие тропы, чтобы сократить путь.
Тем временем солнце поднималось все выше, окрашивая серые панели стен в нежно розовый цвет и глядя на это перевоплощение Заброшенного города, на душе становилось теплей. Я даже улыбнулся, представив, как по этим улицам, когда то бродили люди, бегали дети, гуляли влюбленные парочки. Мельком бросив взгляд на Снайпера, увидел, что и он улыбается.
– Чего лыбишься? – спросил, так, на всякий случай, чувствуя, что эта улыбка неспроста.
Снайпер, порывшись в своем кармане, достал оттуда горсточку сухих черновато-коричневых грибов, вызывающих при применении галлюциногенный эффект.
– Уши дьявола? – я, с подозрением разглядывал их. – Где опять нашел?
– В Лесном поселке. Проводник один указал местечко.
– Что-то выглядят они не так. Выбрось на хрен, еще отравишься.
Я прибавил шаг и, выскочив из переулка, чуть не наткнулся на стоящего к нам спиной мародера. Резко притормозив, шмыгнул обратно в переулок и подал знак Снайперу, чтобы тот затаился. Спрятавшись за ржавые мусорные баки, мы стали ждать, уверенные в том, что этот боец тут не один. И не ошиблись, через пару минут мимо нас продефилировало несколько вооруженных мародеров совсем не опасаясь быть замеченными.
