Комиссар Милодар, шеф Земной службы ИнтерГпола, позвонил Коре Орват среди ночи, потому что имел гадкую манеру звонить всегда не вовремя. Сам он почти не спал и не выносил, когда спали его подчиненные.
Спросонья Коре показалось, что обвалился потолок и оттуда в спальню ворвалась стая визгливых гиен. А это был всего-навсего звонок видеофона.
– Ты что делаешь? – сурово спросил комиссар.
Кора достаточно проснулась, чтобы прямодушно ответить:
– Собираю апельсины.
Ее шутка не возымела действия, потому что комиссар удивленно откликнулся:
– Кто тебе сказал про апельсины?
Кора окончательно открыла глаза и посмотрела на часы. Четыре часа тридцать пять минут. Самое время для того, чтобы поговорить об апельсинах.
– Мне приснился сон, – ответила Кора. – Что я собираю апельсины и кидаю вам в лоб.
– Чепуха! Я не верю в сны! Признавайся, откуда ты узнала про апельсины?
– Комиссар, если вы будете на меня и дальше кричать, я пожалуюсь вашей жене.
– Ты с ума сошла! Она же спит!
После неудачного предыдущего брака комиссар Милодар выбрал в жены найденную в виртуальной реальности настоящую Спящую красавицу. В его доме воцарился желанный покой, но обедал теперь комиссар в общественной столовой.
– Тогда расскажите мне тихим голосом, что произошло, – попросила Кора. – Только очень тихим голосом. У меня разыгрались нервы.
– Неправда! Ты еще такая молодая, что у тебя нет нервов!
– Еще тише, умоляю!
– Еще тише невозможно. Я сам себя не услышу.
– Это совсем необязательно, – сказала Кора. – Вы же уже знаете, о чем хотите мне сообщить.
Милодар тяжело вздохнул. Он не любил упрямства Коры и ее умения оставить за собой последнее слово. Но признавал некоторые таланты.
– Говорит ли тебе что-нибудь, – спросил он приглушенным голосом, – имя Лу Фу?
– Разумеется, как и любому интеллигентному человеку, – ответила Кора. – Это великий китайский ученый, физик и философ, лауреат Нобелевской премии. Каждый школьник знает о четырех принципах Лу Фу. Он изобрел гравитационный двигатель, и теперь благодаря ему мы можем за считаные дни пересечь всю Галактику.
– И это все?
– Я знаю, что он очень старый и живет где-то в горах или пустыне, где разводит розы.
– Молодчина, девочка! – похвалил Кору комиссар Милодар. – У тебя хорошая память. Я могу добавить только, что уважаемому профессору Лу Фу через неделю должно исполниться сто лет, и во всех странах мира, а также на многих планетах готовятся к этому празднику. Ведь Лу Фу оставил сотни учеников, не говоря уж о почитателях.
– И вы разбудили меня, чтобы сообщить об этом?
– Ты ошибаешься, Кора.
– Меня выбрали в делегацию ИнтерГпола, которая повезет букет великому ученому?
– Не говори глупостей! В делегацию выбирают солидных людей, а не рядовых агентов.
– Тогда в чем же дело?
– А в том, что профессор исчез и, вернее всего, убит.
– Быть не может!
Кора вскочила, сна ни в одном глазу.
– Ну чего же вы молчите, комиссар! Я вас слушаю!
– Смотри-ка, проснулась! – усмехнулся Милодар. – Уже готова к бою!
– Какие будут приказания, шеф?
– Я решил поручить это дело тебе!
– Но ведь есть более заслуженные агенты, более опытные…
– Наоборот, мне нужен агент молодой, быстрый, отважный и, кроме того, знающий китайский язык. А это ты, Кора Орват! Итак, через пятнадцать минут прошу быть у меня в кабинете.
