Содержанка герцога

— Вы хотите купить пион? — Мими охнула от удивления.
Вабу недовольно фыркнула, плюхаясь на диван.
— Ты мне лучше скажи, Мимигела, почему вазочка с сухофруктами опять полупустая, а?
Владелица дома развлечений намеренно перевела тему, чтобы выиграть время и собраться с мыслями. Она была сильно удивлена и попросту отказывалась верить услышанному.
Пион — проблемная девица. Взялась из ниоткуда на полуострове Ирдос и первым делом набрала долгов, из-за чего попала под неусыпный контроль власть имущих в городе Мэнвуд, где вынужденно и осела несчастная заёмщица.
Но как показала практика, не такая уж и несчастная. Клиенты на неё жаловались все до единого, и несмотря на это не переставали умолять Вабу о повторной встречи с опытной, как оказалось, куртизанкой.
«Неужели она применяла всяческие ведьмины штучки?» — думала так Вабу, каждый раз выслушивая гневные тирады поклонников Сюзанны.
— Я предлагаю вам тысячу сальков, — безапелляционно произнёс герцог. — Без торга. Вы отдаёте мне подчиняющий перстень, забываете про долги вышеназванной леди, а я милостиво забываю о моих с вами не совсем законных делишках.
— Подождите, мой уважаемый клиент, — хозяйка положения вновь вспомнила про обходительные манеры. — Не хотите ли вы для начала познакомиться с нашим цветочком? Иначе тысяча сальков — это, знаете ли, не такая маленькая сумма. Да и к тому же она должна мне гораздо больше…
Потихоньку тягающая сухофрукты из вазы Мимигела, услышав наглую ложь хозяйки, невольно подавилась и оттого громко закашлялась:
— Кха-кха-кха!
— Мими! Я же тебе сказала, хватит жрать угощения для гостей!
— Но я сегодня даже не ужинала!
— И это в восемь часов вечера? — удивился герцог. — Какая невероятная самоотверженность, Мимигела. Так что, вы говорите, ваша хозяйка мне врёт?
— Я?.. — Мими икнула от страха. — Не… я… не…
— Нет, — ответила за неё Вабу. — Я не вру.
— К сожалению, дорогая миссис Кованни, я говорю сейчас не с вами. — Герцог опустил взгляд к рукавам и стал с интересом разглядывать бриллиантовые запонки. — Допустим, одна такая безделушка стоит пятьсот сальков, две — уже тысяча, — поделился он размышлениями. — Я подарю вам обе, дорогая Мимигела, если вы мне скажете правду, сколько же должна Пион вашей хозяйке?
— Я сама скажу! — Вабу Кованни подскочила с дивана, стараясь опередить изумлённую служанку. — Она мне должна тысячу сальков под расписку и двадцать пять сальков за сорванное свидание с бароном фон Ларвиным.
— Что ж, такой честный подход мне импонирует. — Герцог довольно кивнул. — Тогда на сумме в тысячу двадцать пять сальков и сойдемся.
Он хотел было достать чековую книжку, однако быстро передумал. Снял запонки и сверх того достал из кошелька двадцать пять сальков хрустящими широкими бумажками мутно-зелёного цвета, облигациями казначейства Оствудской торговой империи.
— Но… — Вабу быстро смекнула, что у джентльмена нет с собой достаточной суммы денег. — Как я могу быть уверена, что эти запонки действительно стоят тысячу сальков?
Хитрый взгляд её, вопреки сказанному, уже успел оценить драгоценность и прийти к выводу, что цена даже немного занижена, чем наоборот.
— Моя дорогая Вабу, у вас нет выбора, — гость попытался подражать её слащавой интонации, а заодно иронично изогнул брови. — Или запонки, которые я у вас с радостью выкуплю назад, скажем, завтра утром, когда вы придёте ко мне инкогнито к зданию городской мэрии. Или… — Он многозначительно оглядел комнату. — Я прикрою всю вашу цветочную лавочку, и не только её, а заодно соседние лавочки на всей вашей улице любителей горшков на подоконниках.