ПРОЛОГ
Руки дрожали, пальцы болели, но я все-таки дотянула металлическую петельку лески до нужного крючка и закрепила последнюю пластину в моих искусственных крыльях, которые должны были помочь мне сбежать. Взвесила в руках оперение, любуясь своим шедевром из магического стекла, скрепленного аккуратным плетением. Продела руки в кожаные ремешки, ранее уже подогнанные под размер моей фигуры. Встряхнула крыльями проверки ради, ни одно перышко не отвалилась — отлично! Застегнула последний ремешок вокруг пояса и выдохнула. Настало время улетать.
Более оставаться здесь я не вижу смысла. Да и возвращаться в столицу зверолюдов тоже. Леди Лорелис Тайпан разорила мою мастерскую, пользуясь отсутствием ее хозяйки. Как знала, что нельзя ей доверять! Змеюка!
Уф.
Все это мелочи. Мои знания при мне, как и навыки. Я и на новом месте смогу неплохо обустроиться.
Пора. Вышла на балкон. Оглядела представшую взору долину вражеского стана, замка Латанов, родового замка маршала Дрейконвиля. Слабые лучики предпринимали первые попытки выглянуть из-за горной гряды желтовато-зелеными всполохами. Красота…
Все! Больше тянуть нельзя! Прощайте, дворцовые интриги, прощай, злобный жених, который дважды чуть меня не убил. И, кажется, один раз все-таки спас. Как бы ни старалась, но его мотивы так и остались за пределами моего понимания. Увы.
Шаг в сторону низенького парапета. Поставила ногу на бордюрчик. Еще шаг. И я прыгнула вниз.
Ветер растрепал мою челку, заставил глаза слезиться. Эйфория полета опьянила, на мгновение отвлекая от всех проблем! От всего на свете! Да только не успела я как следует встать на крыло, поймать нужный поток, как тут же черная крупная птица промелькнула у меня за спиной, оставляя после себя внушительную тень на земле. Еще секунду спустя когтистые лапы схватили меня за плечи, не позволяя уйти от погони.
Оглянуться не успела, как меня скинули на каменный выступ низенькой пещеры в скалистом утесе, на котором стоял замок. Пластины моего магоплана жалобно звякнули, некоторые даже сломались, опали вниз! Но это такие мелочи! Главное, я выжила. Приземлилась на ноги, спружинила, руками уперлась в камни встреченной стены. А за спиной незнакомец прошелестел перьями, складывая крылья с громким хлопком. На мгновение мне почудилось, будто я увидела оперение самого настоящего орлана. Что? Королевская династия зверолюдов?! В Дрейконвиле?!
— Кто ты? — спросила я. Сказать, что я была удивлена, — ничего не сказать. Я была шокирована!
Но стоило мне зажечь магический огонь в воздухе, перевести взгляд к лицу незнакомца и увидеть выражение его глаз, как я попросту онемела. Быть того не может! Йолриф? Йолриф Сталегрив? Или…
— Неужели не узнала меня, Фиби? — прохрипел он таким до боли знакомым низким рокочущим голосом. — А так?
Наш ярл, который уже два года как исчез на поле брани, достал из кармана крупное кольцо с аквамарином, надел, и хищная улыбка перетекла в сардоническую ухмылку маршала Дрейконвиля. Черты его лица заострились, волосы посветлели на несколько тонов.
— Так лучше?
ГЛАВА 1. Марш-бросок
Шаг. Шаг. Шаг. Множество ровных шеренг топали по мостовой, ведущей к центральному собору Сталеса, белокаменной столицы зверолюдов Эрша. Топ. Топ. Топ. Топ. Рота драконов в человеческой ипостаси громко маршировала по брусчатке. Золотые нити на эполетах военной формы Дрейконвиля блестели до рези в глазах. Отчаянно хотелось и зажмуриться, и не отводить взгляда одновременно — настолько прекрасно и в то же время страшно они выглядели. Да я и не могла отвести глаз. Сейчас все взгляды этих вражеских солдат были устремлены в мою сторону. Ни много ни мало две сотни представителей крылатых разглядывали меня с убийственно-плотоядными ухмылками на устах.
