В одном маленьком уютном городке жил девятилетний мальчик по имени Роберт. На дворе стоял конец ноября, в воздухе уже витали нотки новогоднего настроения. Роберт гадал, какие же подарки будут ожидать его под ёлкой? Мальчик жил со своим любимым дедушкой с тех пор, как пошел в первый класс. Он объяснял нежелание проводить всё время с родителями тем, что они скучные взрослые люди, а с дедом всегда весело. И вообще, дедушка Альфред отлично его понимает! Однако с мамой и папой Роберт виделся каждые выходные, так как они скучали друг по другу.
Несмотря на юный возраст, мальчик обладал бойким характером и развитым интеллектом. Он с удовольствием принимал участие в спортивных соревнованиях, достигал значительных успехов в учёбе, читал на досуге много книг из библиотеки деда. Именно дедушка Альфред привил ему вкус к чтению. Он часто повторял: «Ничто не развивает речь так, как книги». Роберт следовал многим советам деда, обсуждал с ним всё происходящее. Старичок Альфред всегда внимательно слушал внука. Если ему нравилось услышанное, он улыбался и гладил мальчика по голове, а если хотел сделать замечание, говорил строго и в то же время мягко, не повышая голоса. Так умел только его дедушка. Между Робертом и дедом были доверительные отношения. Правда у Альфреда была тайна, которую он собирался когда-нибудь поведать внуку.
За окном струились огромные хлопья снега, будто кто-то сверху бросал кусочки ваты. Альфред ждал внука со школы, подбрасывая дрова в камин и заваривая какао с маршмэллоу, от чего по дому разносился приятный треск поленьев и ароматный запах ванили. Он улыбался, представляя, как Роб откроет дверь и с радостным визгом бросится пить свой любимый напиток. И вот лицо мальчика показалось из-за двери, оно было не таким как обычно, дед сразу это заметил.
– Как прошел твой день в школе, Роберт? Как успехи?
– Всё хорошо, дедушка. Ответил мальчик с несколько растерянным видом. Альфреду не нравился взгляд внука. В нём была обида, однако, дед не мог понять, что же такого произошло, но решил не допытывать, а дождаться когда мальчик признается сам. Ведь между ними никогда не было секретов. Между тем время подошло ко сну, а внук всё молчал. Альфред начал беспокоиться. Дождавшись когда Роберт ляжет в кровать, он подошёл, чтобы укрыть его одеялом. Это был своего рода обряд. Мальчик привык к этому с детства и потому сам никогда не накрывался, ожидая прихода деда. Подтягивая одеяло к подбородку, Роберт зевнул и вдруг задал вопрос, который дедушка не ожидал услышать:
– Дедушка, нужно ли быть злым по отношению к человеку, который тебя обидел?
– Давай подробней рассмотрим ситуацию. Кто тебя обидел? А ещё важнее чем?
Мальчик словно вспоминал все события, прежде чем ответить, после чего, глядя дедушке в глаза, начал свой рассказ.
В нашей школе есть мальчик по имени Ларс, которого все боятся. Он здоровее и выше нас. Однако умом не сильно блещет. Так вот, он отбирает у детей конфеты и деньги, которые родители дают им на обед. Меня он никогда не задевает, потому что знает, что я могу за себя постоять. Но сегодня… Роберт замолчал.
– Что было сегодня, Роб? Ты можешь мне доверять, ты ведь знаешь. Альфред положил свою большую ладонь на плечо внука.
– Сегодня он меня обманул. Мы впервые участвовали в забеге вместе, и, пока я отвлекся, он сделал огромный надрез на моих кроссовках, а затем заклеил их клеем. Когда я надевал их, не заметил ничего странного, но как только начал бежать, они лопнули прямо на ногах. Он первым пришел к финишу. Дедушка, он выиграл, ты понимаешь? – сдерживая слезы, прошептал Роберт.
