Книга рассказывает о главном герое, Порфирии Ивановиче, который в один день сталкивается с несколькими неудачными ситуациями. Вначале он случайно оставляет свой бюллетень в урне после голосования, что приводит к возникновению скандала и угрозе суда. Затем у него возникают проблемы с проходом через турникет в метро, из-за чего он возмущается и обвиняет молодежь в взломе системы. Книга описывает, как Порфирий Иванович справляется с этими сложностями и решает свои проблемы.
В книге рассказывается о посещении героиней библиотеки в уездном городе Смородинске. Светка Лисицына обнаруживает, что библиотека находится в полуподвальном помещении, книги хранятся в беспорядке и пыли, а библиотекарь удобно располагается в закутке и обедает прямо среди книг. В сравнении с библиотеками в Москве, которые олицетворяют широкие окна, обрамленные занавесями, красивые шкафы из красного дерева и тихих библиотекарей, Светка считает уездную библиотеку провинциальной и недостойной. Она также замечает, что телевизор работает, и в углу стоит поврежденное пианино. В конце, она задумывается, зачем она вообще пришла в эту библиотеку.
