1. Глава 1*
Наташа исследовала шрамы на груди мужчины. Надавливала в местах образования рубцов, поглаживала длинные полосы, словно нанесённые ножом. Представляла их вид сразу после ранения.
— И так не больно? — заглядывала в глаза любимого.
— Нет, — с едва заметной улыбкой он наблюдал за своей леди. Как она, сосредоточенно сведя брови, хмурится, покачивая головой.
— Ерс… Гадкий ерс…
Такой ли уж гадкий? — думала сосредоточенно. Если бы не медведь, её бы заживо погребли на кладбище рядом с Бруно. Она вздрогнула от озноба, прокатившегося по телу:
— Зажило хорошо.
Знала, что швы Бригахбургу накладывал Элмо Касимиро, вернувшийся в замок Бригах. Весть о казни итальянской графини Мисуллы ди Терзи неприятно поразила. Принять подобное оказалось трудно.
— За что казнили графиню? — напряглась Наташа в ожидании ответа.
Его сиятельство уклончиво и сухо ответил:
— За шпионаж.
Она вздохнула. Её мужчина по-прежнему не спешил делиться с ней подробностями. Может быть, так будет лучше? Не только ей не хотелось ворошить прошлое. Следующий вопрос напросился сам:
— А как же Луиджа? Она вернулась в Павию? — пальцы замерли на груди Герарда.
— Луиджа тоже упокоилась.
Почувствовав, как дрогнула ладонь Птахи, он повернул голову в сторону окна.
За прикрытыми ставнями слышался шум дождя. В камине догорал огонь. Задёрнутый тяжёлый полог делал убежище влюблённых уютным и тёплым. Подвявшие пухлые розы остро благоухали, млея в тепле, роняя отмершие лепестки на поднос с едва тронутой и давно остывшей вечерей. Большая свеча с ровным огненным язычком отбрасывала расплывчатые тени на стены и потолок.
— Что с ней произошло? — Наташа знала версию, услышанную от Карла.
Граф прижал её ладонь к груди, остановив ласкающее движение. Поднёс к губам, целуя:
— Таша, я не желаю сейчас говорить об этом.
Она понимающе кивнула — он прав, разговор не из лёгких.
— У меня есть мазь. Правда, немного. Но мы сварим свежую, и я перебинтую тебя.
— Зачем? У меня ничего не болит.
Наташа коснулась подушечками пальцев его горячих сухих губ:
— Швы рассосутся и будут не так заметны.
Герард поймал её пальцы губами:
— Они тебя смущают, моя леди?
— Нисколько, — улыбнулась она в ответ, наслаждаясь обществом любимого, тая от его прикосновений, от того, как он смотрит на неё. — Тебя же не беспокоит мой шрам на боку?
Мужчина посерьёзнел. Тень пробежала по его лицу:
— Беспокоит, — притянул её, уложив рядом. Укрыл в объятиях, притронулся к губам поцелуем. — Никогда не прощу себе того, что случилось с тобой, и до конца дней буду благодарить Всевышнего, что вернул мне тебя.
Герарду трудно было сдержаться и не утащить Птаху из обеденного зала в опочивальню, запереться с ней и не выходить несколько дней. Но несговорчивая леди — после нескольких продолжительных и чувственных поцелуев — резко отстранилась от возбуждённого нетерпеливого мужчины, сослалась на незаконченные дела, и под его недоуменным взором выпорхнула из покоя. Отпустив стражников у двери, она поспешно спустилась по лестнице. Излишне волнуясь, огляделась по сторонам — словно в поисках чего-то или кого-то — и свернула к кухне.
Наташа сбежала от любимого, не скрывая этого.
Сбежала от его красноречивого взгляда, отразившегося на просветлевшем одухотворённом лике.
Сбежала от чувства, которое, как ураган в пустыне настигло её, стоило лишь коснуться желанного мужчины.
