1. Глава 1.
Глава 1.
- Драконы нынче измельчали. Это раньше они были размером со скалу и пыхали огнем да отрыгивали дымом, а теперь стали размером едва ли больше коня, да все прячутся в скалах, словно крысы. Аж противно. Вот раньше было, да! Зверюги размером с дом. Крыльями закрывали небо, а когда плевались пламенем, то рыцаря в его доспехах поджаривали как кусок мяса над костром. Ну вот скажи мне, Бром, давно ли ты видал приличного дракона? Я вот не видал. И дело не в том, что давненько я не хаживал в горы да не охотился, вовсе нет. Ты можешь сказать обо мне, что я отсиживаю свой зад в кузне и на заказах почтенных господ Лыцарей живу, как сыр в масле, но я-то знаю, что это не так. Ведь не так, а, Бром? – толстый гном с рыжей бородой, заплетенной в толстую косу и спадавшей на приличного вида пузо, торчавшее из-под расстегнутой на все пуговицы безрукавки, почесал брюхо и громко рыгнул. Но тут же прикрыл рот ладонью, широкой, с толстыми пальцами, в которых угадывалась не дюжая сила, да проговорил, продолжая: - Прошу прощения, милорд Лыцарь. Эт я не нарочно. Организм, понимаете ли, бунтует от пива. А может, благодарит, что побаловал его в кои-то веки!
- Я так и понял, господин Марк, - кивнул его собеседник, сидевший с гномами за одним столом. – Не извольте беспокоиться. – Так, говорите, нет в здешних горах драконов?
- В наших нет. Уже давно. Если желаете найти этакого зверя, то вам нужно податься в Сумеречный предел. Но и там, как я уже говорил, драконы не те, что были раньше. Вырождаются, знаете ли, - гном обвел взглядом шумную таверну и завидев подавальщицу, вскинул руку, гаркнув на весь зал, подзывая к себе девушку.
- Еще пива! – а затем бросил быстрый взгляд на сидевшего напротив человека, который тоже не был совсем человеком. Уж это Марк чувствовал и сам, своим гномьим нутром. – А вам, милорд Лыцарь, может тоже заказать? А то оно как-то несподручно в одну глотку пить, - и улыбнулся широко, явив миру крепкие, но желтые, зубы.
- Нет. Благодарю, - ответил сидевший на против. – Но мне еще выезжать в ночь! Так что обойдусь без пива.
- А как знаете! – понимающе кивнул Марк. – Но лично я бы не советовал вам, милорд, одному да через наш перевал ехать…
- Меня там будут ждать! Так что, опасности нет! – собеседник убрал руки со стола. – А за совет благодарю.
- На что вам дракон, милорд Лыцарь? – поинтересовался гном, пока к его столику спешила подавальщица державшая в руках довольно вместительный кувшин. – Если какие ингредиенты нужны, то у мастера Фрола можно найти и чешую, и внутренности всякие.
- Это травник? – поинтересовался заинтересованно мужчина.
- Ага! – кивнул Марк.
Несколько секунд они молчали, пока работавшая в заведении девушка наливала из кувшина пиво прямо в кружку гнома. При этом она лукаво улыбалась и то и дело косилась на собеседника гнома выражая свой явный интерес. Да и посмотреть там было на что. Одетый в черное, широкоплечий, с ясными серыми глазами, незнакомец был весьма привлекателен истинной мужской красотой. Не смазливый, с суровым выражением на спокойном и несколько уставшем лице. Девушка позволила себе более тщательный осмотр гостя. Темные волосы, перехваченные черным кожаным шнуром, прямой нос, легкая небритость на щеках, четко очерченные губы и волевой подбородок, все это было в ее вкусе, и она изо всех сил улыбалась, надеясь привлечь ответное внимание мужчины. Но он едва ли замечал ее. Сидел, скрестив руки на широкой груди, скрытой темным плащом, и кажется, ждал лишь одного – когда подавальщица уйдет. Но она не спешила. Отставив кувшин с пивом, повернула лицо к господину и спросила грудным голосом:
