1. Пролог
Время тянется непростительно медленно. Сколько я здесь? Час? Два? Десять? Чёрт его знает! Фонарик не включаю, экономя заряд батареи. Хотя глупо, конечно. Что поменяется? Кто будет меня здесь искать? Правильно – никто! Бешеный ёжик! Никто! Запишут в без вести пропавшие, и дело с концом. Отличный отпуск выходит! Природа, мраморный карьер… Какого лешего я согласилась?! Сидела бы сейчас дома, пила чай, доедая очередное пирожное. Нет, решила очаровать однокурсника, напросилась с ним! Идиотка! Нет! Два идиота. Надеюсь, где-то, по ту сторону, он жив. Хотя какая мне теперь разница? Сама одной ногой на том свете.
От злости пинаю ближайшую глыбу здоровой ногой. В тишине пещеры звук кажется особенно громким. Несколько мелких камешков осыпается вниз. И снова ничего…
Правая голень болит, джинсы пропитаны кровью. При обвале один из обломков пропорол ногу, но хотя бы не придавил.
Ёлки зелёные!
Неожиданно в темноте раздаётся странный шорох, словно что-то скользит по камням, медленно приближаясь. Сердце делает два торопливых удара подряд и переворачивается, чтобы потом ретироваться куда-то в область пяток. Чувствую себя голливудской актрисой. Так и тянет задать идиотский вопрос, как в фильмах.
- Эни бади... кто там? – спрашиваю вслух, надеясь, что никто не ответит.
В ответ темнота смущённо кашляет, заставляя меня жалеть о содеянном. Лучше бы молчала, честное слово.
- Кто тут? – перехожу на сдавленный шепот, боясь включить фонарик.
От ужаса даже боль в ноге отступает на второй план. Кто-то напротив шумно дышит, вдобавок можно различить какой-то стрекочущий звук. Сидеть и ждать активных действий от пустоты становится невыносимо. Дрожащими пальцами нажимаю кнопку, разрезая окружающее пространство тусклым лучом света.
В двух метрах от меня, свернув тело клубком, находится огромная кобра. Нет! Мать её! ОГРОМНАЯ. Тёмная чешуя переливается синими отблесками в бледном свете. Заметив мой взгляд, она начинает кокетливо поигрывать капюшоном, то расправляя полностью, то пряча.
- Крас-с-сиво? – раздаётся шипящий голос.
Ёлки зелёные! Говорящая!
- Без-зумно, - клацаю зубами, пытаясь отползти подальше.
Змея смущённо наклоняет голову, рассматривая меня зелёным глазом.
Ну вот. Конечная. Это галлюцинации от недостатка кислорода? Или уже предсмертная агония? Вообще, что чувствует человек при недостатке воздуха? Эх, Яша, матчасть учить надо!
- Тс-ы мне нравишься. Да-с-же с-жалко,- кобра неспешно разворачивает кольца, чтобы подползти поближе, - С-зачем потрево- с-жила древние камни?
- Я?! – взвизгиваю, смотря, как, трепещет раздвоенный язык.
- Тс-ы…
Ничего не тревожила! Это Макс со своей идеей устроить прогулку в гроте, а я только на какую-то чёрную штуку оперлась. А потом обвал, грохот. Ногу камнем распороло. И сижу теперь здесь в темноте, наслаждаясь обществом говорящего пресмыкающегося.
Кончик змеиного хвоста касается раны на ноге.
- Ай! – визжу, одновременно запуская фонариком в чешуйчатую голову. - Больно же!
- Сааа-й! – вторит змея. - Это мой глаз-ссс!
А в следующую секунду сильные кольца сдавливают моё тело. Чувствую, как в темноте раздвоенный язык касается лица.
- Зс-ачем?
- Что зачем? – переспрашиваю дрожащим от страха голосом.
