1. Пролог
Восемь лет спустя
Система тройной звезды — Pигeль Keнтaуpуc (Альфа Цeнтaвpa)
Четыре целых три десятых световых года от Солнечной системы
Три Призрачные цикады, более полутора сотен Пустотных крабов, обладающих разными мутациями, отличавшихся по цвету и имевших разных хозяев, собрались в системе Ригель. С десяток кораблей, больше походивших на хищных разноцветных попугаев, распушивших перья, держались особняком. И всего один Мабулор или Дьявольский луч, застыл немой тёмно-серой кляксой, накрывая весь остальной флот Роя своей тенью. Все они замерли полукругом, смотря друг на друга носами. Рядом с Убийцей планет цикады и крабы казались жалкими соринками. Впечатление только усиливалось на фоне чёрной пустоты космоса. Всё это освещал сумасшедший хоровод двух звёзд-близнецов, движение которых вокруг друг друга, было видно невооружённым глазом. Третьей звездой системы Ригель оказался красный карлик — Проксима Центавра. Он словно бедный родственник, испуганно спрятался на задворках системы, между двумя газовыми гигантами. Красный карлик покорно следовал за золотой сестрой — Центавра B и её сапфировым братом — Центавра A, как самая обычная планета. Именно так выглядела встреча игроков, управляющих Роем в системе, принадлежавшей одному из них, то есть, конечно, одной. Именно королева и её стая начали обживать систему Ригель семь лет назад, создавая плацдарм для будущего вторжения. И именно она — Сургида Ульвада инициировала встречу. Явились все, включая и Мобулора. Убийца планет он же Дьявольский луч оказался игроком Роя. Джашаламана — личинка со специализацией к псионическим способностям, поддерживала коммуникацию между игроками, создав своим сознанием небольшой мирок и поместив в него всех пятерых.
— Желаю всем присутствующим отборной эссенции! — скрипучим голосом начала королева стаи.
Гости ответили тем же, но все понимали, что королева призвала их исключительно из-за опасений за свой мир. Именно она находилась ближе всего к противной стороне конфликта и желала как можно скорее покончить с приматами. Желательно сразу после снятия десятилетнего моратория на вторжение.
— Как вы все догадываетесь, я вас собрала для того, чтобы предложить уничтожить мерзких обезьян одним сплочённым мощным ударом и закрыть вопрос на ближайшие двадцать четыре тысячи лет. Которые мы сможем провести как кому будет угодно!
Геноморфы стояли кругом, и сознание Джашаламаны создало их сопоставимыми друг другу по размеру, она как бы намекала присутствующим, что они все здесь равны. Мобулор, например, был не больше свонга, только парил в воздухе. А сама личинка оказалась больше своих размеров раза в полтора.
Вокруг Геноморфов раскинулись гигантские папоротниковые деревья с голубыми листьями. По земле бегали разного калибра насекомые от вполне привычных земных муравьёв до существ размером с крупных собак, но больше всего насекомых было размером с кошку. Они то и дело дрались или охотились друг на друга, не обращая внимание на Геноморфов. Конечно, всё это рисовало воображение Джашаламаны, но у планеты был реальный прототип:
— Эвулор, наша родная планета! — в голосе Мобулора слышалось одобрение и приятие, — Даже для меня её виды притягательны, хоть я родился и вырос в космосе…
— Правильнее сказать, наши гены с этой планеты, мы уже совсем не те неразумные букашки, что копошились под тенью папоротниковых деревьев. — поправила его Сургида Ульвада, затем королева стаи продолжила, — Так что вы скажите насчёт уничтожения приматов? — в её голосе слышалась некая нервозность и нетерпение.
