1. Глава 1.
— Дамы и господа! Прошу минуту вашего внимания! — улыбающийся ведущий стоял перед гостями. Его строгий серый костюм, скроенный по последней галактической моде, отливал сталью. Улыбка не слезала с его лица, человечек пыжился изо всех сил нагнетая таинственность. Позади него перегороженный алой лентой был проход в выставочный зал, двери которого были распахнуты настежь, но за порогом было абсолютно темно. Сегодня открывалась выставка бриллиантов, среди которых были только самые крупные из когда-либо найденных на Земле. Несколько частных коллекционеров предоставили образцы из своих коллекций. Некоторые камни были доставлены прямиком из Императорской сокровищницы. Организаторы выставки гарантировали неприкосновенность камней ну и, разумеется, все экземпляры были застрахованы.
— Ровно через минуту я перережу эту ленту, и выставка-продажа будет открыта. Вы можете оставлять заявки на понравившиеся вам лоты. Через три дня состоится аукцион, на котором вы сможете купить их. И так время! — Театральным жестом ведущий достал огромные ножницы из внутреннего кармана пиджака и перерезал ленту. В тёмном, до сего момента зале, с потолка ударили яркие лучи света. Каждый высветил свой пилон, с находившимся под кристаллическим колпаком драгоценным камнем. Упавший свет отразился от множества граней фантастически дорогих и красивейших бриллиантов. Лучи от граней прошли сквозь защитные колпаки заиграв по всему залу, разгоняя тьму.
Люди парами и в одиночку степенно входили на выставку. Ведущий, согнувшийся в полупоклоне, приветствовал их по именам, лица многих из них не сходили с обложек журналов и экранов. Сегодня открытие выставки почтил своим присутствием сам первый министр с супругой! По неподтверждённым данным ожидалось прибытие наследника Императора. Сам же Император сейчас был крайне погружён в дела Империи и прибыть не смог. После почётных гостей в зал пустили репортёров и фотографов. Немного, чтобы не мешались под ногами и только из проверенных изданий. Люди плавно разошлись по помещению восторгаясь образцами.
На выставке было представлено более ста бриллиантов всевозможных цветов и размеров, добытых за всю обозримую историю человечества. Среди них были и уникальные образцы, практически бесценные. В центре зала на массивном пилоне накрытый непробиваемым кристаллическим щитом покоился шикарный красный алмаз «Око демона», найденный совсем недавно в 2845 году в Африке. Двести пятьдесят три карата безупречных граней лежали на бархатной подушке под ослепительным светом софита. В отличие от других камней у него не было ценника. Фактически он принадлежал Императору, но сейчас был выставлен на аукцион. Почему, никому не известно, как и неизвестна была даже начальная сумма. Присутствующие путались в догадках, и только первый министр прятал загадочную улыбку в своих роскошных седых усах.
— Спешу вас заверить уважаемые господа и дамы! — ведущий опять дорвался до микрофона. — Всем выставочным экземплярам гарантируется полная неприкосновенность. Современные способы защиты практически сводят к нулю шанс похищения. Непробиваемые ничем кристаллические защитные колпаки не дадут умыкнуть ни один алмаз! В зале больше двух сотен всевозможных датчиков и систем. Контролируется каждый миллиметр пространства, и не проскочит не только мышь, но даже и микроб. За пятьдесят лет истории выставочного комплекса на него не раз покушались, но ни разу это не привело к успеху.
