На календаре был первый день весны, но утро в Гримдале выдалось по-настоящему холодным. Зима сопротивлялась, не желая покидать эти земли без последнего боя.
Хассе Хаберг выгнал из гаража свой старый Вольво и уставился сквозь стекло на грязно-серое небо. «Еще шесть недель» – подумал он. Через шесть недель придет тот день, которого мужчина так боялся. День, который он, увы, никак не мог отсрочить. «Хотя, – мелькнуло у него в мыслях, – если все сделать правильно, то они оставят нас в покое навсегда». Надежда была слабой, но Хассе верил в удачу – на что еще ему было надеяться?
– Папа, тебе не обязательно возить меня в школу каждое утро. – Заметила Майя, усаживаясь на заднее сиденье.
Он вздрогнул от неожиданности: его дочь всегда умудрялась подкрасться незаметно. Вот и сейчас – Хассе так глубоко увяз в своих мрачных мыслях, что не увидел, как она спустилась с крыльца и добежала до машины.
– Нет, это обязательно. – Он обернулся, и при виде хрупкой рыжеволосой девушки его сердце сжалось.
Майя была так сильно похожа на его погибшую супругу, что ее вид причинял ему боль и радость одновременно.
– Все наши ребята добираются самостоятельно. – Упрямо сжав пухлые губы, возразила она.
«Такая же упертая, как и ее мать».
– «Наши»? Каких «наших» ты имеешь в виду?
– Пап. – Ее плечи устало опустились.
– Я не могу подвергать тебя опасности, Майя.
– А я устала от насмешек: твоя дочь – единственная из старшеклассников, кого до сих пор подвозят до школы родители. Мне не шесть лет. Мне скоро восемнадцать, пап! Я могла бы сама водить машину…
– Она нужна мне, чтобы добираться утром до клиники без опозданий. – Вздохнул Хассе, пристегиваясь. – Я не могу тебе ее отдать. Автобус – тоже не вариант, ты же знаешь.
– Что может случиться со мной в автобусе?
– Просто позволь мне заботиться о тебе, ладно?
Майя нервно дернула ремень безопасности, пристегнулась и отвернулась к окну.
– Это называется гиперопека, папа. Ты не сможешь защитить меня от всего на свете.
– Я хочу защитить тебя от них. – Его голос дрогнул, руки крепче вцепились в руль. – Обещаю, я что-нибудь придумаю. На выходных поищу тебе подержанный автомобиль.
– Я не боюсь их. – Фыркнула она. – К тому же, я для них бесполезна.
– В этом еще нужно их убедить, а это непросто.
– Я не боюсь, папа. – Повторила Майя уверенно.
И Хассе тяжело вздохнул. Так же, как и ее мать, девочка была бесстрашна и безрассудна.
– Осталось недолго. – Майя тряхнула головой, и рыжие локоны тугими пружинками запрыгали по ее плечам. – Всего шесть недель.
Этого он и боялся.
– Телефон. – Заметила она, когда автомобиль выехал на скользкую дорогу. – Тебе звонят, пап.
– Ах, да. – Мужчина достал из кармана мобильник и нажал «Принять вызов». – Хаберг.
– Хассе, это Томас. – Раздался голос его коллеги. – У меня тут кое-что примечательное. Думаю, тебе будет интересно, ты ведь любишь загадки.
– Смотря какие.
– Только что привезли тело.
– И? – Нетерпеливо протянул Хассе.
– По всем признакам мужчина мертв и уже довольно давно, но труп остается теплым. Если честно, я в растерянности. Мой опыт не позволяет…
– Буду через полчаса, – оборвал его Хаберг.
