1
Они приближались. Это явно была разумная раса, как и люди, способная путешествовать между галактиками. Радары засекли их менее суток назад, а теперь Арти видел корабли и сам.
Никто не ждал, что раса пришельцев будет приветлива. Вероятнее всего их преследует та же цель – освоение новых территорий.
«Мы обогнали их лишь на несколько лет» – рассуждал Арти. – «Но это не повод отказываться от своих амбиций. Будет война».
***
Да, все это выглядело как одно большое невезение. Артифлекс был очарован своей ролью первооткрывателя, как и каждый прилетевший на Миру.
Планета была серой и пустынной, пригодные для пищи растения были пресными, а иной жизни не существовало вовсе. Однако целью освоения Миры были отнюдь не изыски и новые виды существ. Мира была лишь первой планетой на рубеже открытой галактики, которая приняла их. Ее освоение могло положить начало новым невероятным познаниям. А потому каждый прибывший сюда был очарован романтикой исследования и очень быстро забыл об угнетающих пейзажах планеты.
Сама Мира будто помогала им в этом – она гостеприимно предложила все, что имела. Ради идеи поселенцы привыкали к неудобствам, и с каждым днем спертый воздух казался все слаще и слаще, вызывая порой настоящую эйфорию.
Арти полюбил эту планету, и серая земля быстро стала его новым домом. Легкие дышали сладостью, а взгляды были направлены в завораживающее своей красотой пространство новой галактики. Участники экспедиции строили жилища из податливого камня, выращивали местную пищу, утоляли жажду выпавшими осадками, а одежду плели из волокон плодов. И за эти несколько лет привыкли называть себя мирянами – здесь они были единственными обитателями.
Своей миссией Арти мог наслаждаться всего несколько лет. И вот, он ждет тех, кто намеревается забрать любимую Миру.
Он, как и каждый участник экспедиции, смотрел на приближающиеся объекты с готовностью защищать новый дом.
Что еще им оставалось делать?
***
Первое, что удивило мирян, это количество приближающихся объектов. Их оказалось всего три, и новых не последовало.
Приземлились корабли спокойно, будто уже бывали здесь и не ждали угрозы. От этого Арти почувствовал укол обиды и ревности. Но сильнее всего ощущалось облегчение – прямо сейчас, судя по всему, нападать никто не собирался. Страх отступил, и на его место пришли азарт и любопытство. Подобной им разумной расы человечество еще не встречало.
Из сияющих капсулообразных объектов гуманоиды выходили неспеша, будто всем своим видом хотели донести:
«Мы не опасны».
Внешность их казалась довольно отталкивающей. Хорошо, что Арти научился не доверять своему первому впечатлению. Ведь так было и с Мирой, а теперь он был предан ей всей душой.
Они были розовые, неприятно контрастирующие с почвой Миры; большие, почти в два раза выше обычного человека; голые, но без выраженных гендерных признаков; объемные, если не сказать толстые. Оттенки тела напомнили Арти свинину, которой он питался на Земле. Кожа была ничем не покрыта: без растительности, перьев, наростов, чешуи. Во всем остальном они напоминали человека – столько же пар конечностей, глаз и крошечных раковин наподобие ушей. Два разреза на месте носа, похожая на человеческую… пасть. Почти такие же глаза, выразительные и осмысленные, за исключением отсутствия ресниц и бровей, и с одинаковыми, цвета кожи, розовыми радужками.
