1. Пролог
– Ты!!! Ты заграбастала мое тело! – голос в моей голове буквально оглушал. – Ничтожная рабица погибшего мира! Думаешь, тебе это сойдет с рук? Я Артур Квинуальский, граф поместий Арона и Белии, подданный королевства Сентен-Луиса и величайшего короля Говарда Всемогущего! Ты должна немедленно исчезнуть, раствориться и удалиться туда же, откуда пришла!
Ох ты ж боже мой, какая странная галлюцинация! Или это меня так колбасит после вчерашнего корпоратива? Да вроде мы ничего такого особенного и не пили, какой интерес вообще пить, если в нашей бухгалтерии помимо меня, всего-то три старые овцы работают! Или же мои таблетки от давления оказались просроченными? Пытаюсь подняться на ноги, но вокруг так темно, что хоть глаз выколи. И я не могу пошевелиться, будто на меня уронили мой письменный стол. Трудно поверить, что кому-то это удалось, ведь весит он вместе со всеми канцтоварами явно не меньше сотни килограмм…
Голос в моей голове не унимался и продолжал вопить:
– Твоего мира давно уже нет, а ты все еще надеешься выжить? Да чтоб тебя драконы проглотили! Сана такара мира, помоги мне, избавь от гнусностей зловредного Венедикта!
Так, ну это уже слишком! Пора что-то срочно предпринимать, пока голос в голове не договорился до чего-нибудь неприличного. Не, мне то уже все равно, я женщина немолодая, много чего на своем веку повидала, да и мои кумушки-соседки от меня и не такими крепкими словечками порой поливали, только вот про каких-то святых тараканов я и сама впервые слышу.
Пытаюсь поднять руку, но наталкиваюсь на металлическую перегородку возле своего лица. Похоже, кто-то накрыл мое лицо металлической маской, и я с трудом отодвигаю ее в сторону. Тут же по моим глазам бьет резкая полоска света, и я зажмуриваюсь, прикрывая лицо ладонью. Но вместо этого меня по лицу бьет огромная металлическая перчатка!
– Ой-ой! – испуганно восклицаю и тут же понимаю, что могу встать на ноги, что я и делаю с огромным удовольствием. Странно, что мне это удается относительно легко. А где же привычный хруст в коленях да скрип в пояснице?
Одновременно с этим оглядываюсь по сторонам, пытаясь выяснить, куда исчез тот, кто осмелился заехать мне по лицу железной перчаткой. Куда же он смог скрыться, если вокруг лишь поля да луга? За версту все как на ладони просматривается. Лишь в нескольких шагах от меня низкие заросли и струится небольшой ручеек, вокруг которого скачут и громко квакают лягушки.
Куда это меня занесло? Вроде ж мы после работы никуда не собирались. В голову приходит лишь одно разумное объяснение. Ах, вот, значит, как! Мои коллеги, эти куры недощипанные, решили надо мной подшутить! Помню, плоховато мне стало, сунулась в аптечку за корвалолом, да видимо, что-то перепутала второпях. А мои коллеги, видать, воспользовались этим и вывезли в поле, а сами тем временем быстренько оформят на меня опекунство и получат за меня ежеквартальную премию! Вот доберусь я до них, откручу им головы, клянусь Эльбой и всеми своими бухгалтерскими накладными!
Делаю шаг вперед и вдруг понимаю, что мое тело помимо всего прочего заковано в нелепые металлические доспехи. И железная перчатка оказывается не рукой чужестранца, а надетой на мою собственную руку. Мало им было, значит, решили ради хохмы разодеть меня в какого-то металлического клоуна? Сами, чи поди, сидят где-нибудь за деревом да снимают меня исподтишка на свои новомодные гаждеты. Только вот странность, деревьев тут тоже поблизости не наблюдается, лишь вдали, почти у самого горизонта, возвышаются какие-то доисторические развалины да слышится странный низкий гул. Шахта что ли там работает?
