Не успела я войти в купе и присесть, как в кармане завибрировал смартфон. Маме, конечно же, нужно было во всех подробностях расспросить, всё ли у меня в порядке: доехала ли до станции, нашла ли свой поезд, есть ли в вагоне кондиционер, и прочее, и прочее.
Я только успевала отвечать, почти не меняя интонации: «Да, мам» и «Угу». Но особенно неловко стало, когда мама внезапно решила пойти в своей заботе дальше:
– Стефани, в купе нормальные соседи? Никаких неформалов или извращенцев?
Я сглотнула. Дёрнуло же меня повысить до этого громкость динамика на смартфоне. Так что мой сосед по купе наверняка услышал это проявление маминой заботы. Конечно, он сидел, деликатно отвернувшись к окну, и делал вид, что его здесь вообще нет, но на последней маминой фразе я увидела, как его губы дрогнули от лёгкой улыбки. Или показалось?..
– Стефани? – повторила мама. – Там нормальные соседи, всё хорошо?
Я не привыкла обманывать маму, поэтому машинально скользнула взглядом по фигуре парня, который оказался моим соседом. Сначала пробежала взглядом по его силуэту вниз, а потом снова вверх: лёгкие бежевые туфли, светлые брюки, свободное лёгкое поло с небрежно расстёгнутой пуговичкой. Загорелые, смуглые руки – не слишком накачанные, но безупречно гармоничные в своей упругости. Не менее гибкая и изящная шея, которой я бы залюбовалась, если бы не надо было отвечать маме. Элегантные черты лица, каштановые волосы, слегка затемнённые очки – если бы я встретила его случайно на улице, то ни за что бы не посчитала, что он такой же провинциал, как я. Он бы запросто вписался в атмосферу большого города…
– Стефани? – настойчиво повторила мама, вырвав меня из накативших мыслей.
– Да, мам, всё хорошо, не волнуйся, пожалуйста, – протараторила я.
Кажется, она хотела спросить ещё что-то, но я успела вставить в образовавшуюся паузу прощание и разъединилась. Сразу после этого, как по сигналу, мой сосед обернулся ко мне и улыбнулся. Никакого сарказма или иронии в его улыбке не было. Наоборот, он улыбался настолько светло и обаятельно, что я готова была растаять на месте.
Он представился, я тоже. Его звали Кларк, и он ехал туда же, куда и я. Впрочем, как мы успели пошутить, все люди младше двадцати пяти в этом поезде собрались по одной и той же причине: успешно сдали вступительные экзамены и вскоре с головой окунутся в студенческую жизнь. Даже если вдруг кажется, что их планы с учёбой никак не связаны, а всё, чего им хочется от жизни, это выпивать и отрываться.
– Кстати, насчёт выпить, – задумчиво добавил Кларк. – Ты тут не видела где-нибудь Реддрика? Светлый такой, повыше меня.
Я задумалась.
– Ну, подкачанный такой, – попытался объяснить Кларк. – Глаза голубые, похож на чуть облагороженного викинга.
Я покачала головой. Уж такого красавчика я бы точно заметила.
– Надеюсь, он не заблудится, – сказал Кларк. – Всё градусное он с собой принести должен. Нет, ну у меня тут тоже пара бутылочек, но это же несерьёзно. На два дня-то. Как думаешь?
Что я могла сказать? Только смущённо улыбнулась. Не признаваться же, в самом деле, что я за свою жизнь почти не пила толком, а если и выпивала потихоньку – то только тайком, чтобы никто из семьи не узнал.
Мимоходом я успела подумать: интересно, а как Кларк воспринял меня, увидев первый раз в жизни? Нравятся ли ему блондинки? А вдруг, на его вкус, распущенные волосы – это чересчур нескромно, даже когда они только немного ниже плеч?
