1. Пролог
Я открыла глаза, потому что кто-то усиленно лупил меня по щекам.
– Только посмей мне сорвать свадьбу, Марго! – визгливый голос кого-то отчаянно напоминал, именно его я слышала, перед тем как упасть. – Вставай, идиотка! – о, вспомнила, такой же сиреной визжала любовница мужа. Моего мужа. Вот только передо мной была не она, а какая-то дородная женщина, в розовом пышном платье с неприличным декольте. За ее спиной стоял мужчина в классической тройке и сверкающий залысинами.
– Давай, доченька, барон ждет тебя.
– Какой барон? – в недоумении смотрела я на странного мужчину, который годился мне в младшие братья. Уж кто-кто, а я на его доченьку не тянула совсем.
– Хватит придуриваться! – дама одним рывком поставила меня на ноги и куда-то поволокла.
Мы вышли из небольшой серой комнатенки, и оказались в огромной зале с высокими сводами. Судя по колоннаде, расположенными между массивными колоннами статуями и фресками на стенах, это был храм. Вот только особо разглядеть убранство мне не дали, женщина со спринтерской скоростью преодолела расстояние до алтаря со мной на буксире. А там нас, и правда, ждали. Два сухеньких старикашки, один в серой хламиде и книжкой в руках, а второй в парадном костюме и с масляным блеском в глазах. Да на меня последний раз так лет двадцать назад смотрели. Впрочем, для такого как он, даже такая как я – юная топ-модель.
– Вот и ладненько, – поежился местный священнослужитель. – На чем мы прервались? Ах да, барон Штегель, согласны ли взять в жены эту девицу, Маргарет эль Санти, беречь ее и воспитывать, как и положено хорошему мужу?
– Согласен! – старик разве что руки не потер.
– Тогда я объявляю…
– Стоп, а у меня что ли спрашивать не надо? – подала я в растерянности голос. Священник с удивлением поднял на меня глаза. Потом перевел взгляд на моих «родственников», но те, видимо, потеряли дар речи и он, пожав плечами, пошел у меня на поводу.
– Согласна ли ты, девица Маргарет эль Санти, стать женой барона Штегеля, слушаться и почитать его, как и положено хорошей жене?
– Нет, я так-то еще с предыдущим мужем не развелась, – пробормотала я, как вдруг старик побагровел, а на меня с кулаками набросилась тетка в розовом платье.
– Ах ты дрянь! Когда успела-то? Мы ж тебя проверяли, ты еще девица! Не можешь ты быть замужем! Да мы тебя из дома даже не выпускали год! – орала она и махала руками, пытаясь добраться до моей головы.
Я же выставила ладони вперед, желая оттолкнуть ее прочь, куда подальше от мебя. Воздух перед глазами пошел рябью, священник мгновенно исчез за алтарем, а всех оставшихся вместе с обстановкой вдруг словно сильным порывом ветра разметало к стене, вокруг меня же разбушевался целый ураган.
– Доченька, я как лучше для тебя хотел, – пискнул из дальнего угла, придавленный лавкой, мой якобы отец. – Чай, мужниной женой лучше, чем старой девой в отчем доме.
«Врет», – прозвучал внутри голос, а потом я потеряла сознание. И мне приснился сон.
Звук стука каблуков по ступенькам эхом разносился по подъезду, заставляя меня нервно озираться. Можно было бы не наступать полной стопой, и тогда я бы не нарушала вечернюю тишину, но ноги устали и подниматься на носочках стало тяжело. Все же зря Машенька уговорила меня купить эти туфли. В моем возрасте такая высота каблука, тем более тонкой шпильки, просто противопоказана. Но невестка, хитрой лисой крутилась вокруг меня в магазине и не оставила выбора, кроме как взять эту волшебную, но такую неподходящую пару.
