Снова удар камня о камень, и ещё один, сопровождаемый жизнерадостным:
– Да чтоб ты сдох! Решил, что сможешь убежать от могучего Арни, шутишь? Я тебя всё равно прикончу, вот тебе, получай, получай…
Брэд заткнул уши. Это было просто невыносимо: вот уже два часа его напарник колол орехи, а они, залежалые, уже кое-где прихваченные плесенью, не желали сдаваться без боя, не уступая тем же камням своей твёрдостью и упорством. Орехи подпрыгивали, словно выпущенные из катапульты снаряды, и улетали в самые тёмные уголки подвала, вот уже который год обжитого двумя вампирами-отщепенцами.
Пока Брэд пытался расслышать диалог героев, доносившийся из старенького телевизора, обширная задняя часть Арни мелькала среди нагромождения старых, никому ненужных предметов, за ненадобностью давно вынесенных обитателями дома в подвал. Чего здесь только не было: облезлые тумбочки, сломанные стулья, два чугунных утюга, кресло-раскладушка, в котором сейчас и располагался Брэд, пытавшийся, пока, правда, безуспешно, посмотреть фильм.
– Эй, Арни! Не мог бы ты немного подвинуться в сторону, я ничего не вижу…
– Очки надень, бестолочь! ― не отрываясь от поисков пропавшего ореха, ответил грубый напарник, ― будешь выступать ― начищу твою вампирскую морду по первое число.
О том, что он сам уже не первый год относится к этим самым «мордам», Арни в моменты глубокой сосредоточенности, как сейчас, забывал.
Его «обратили» в лихие девяностые, когда, будучи бойцом одной криминальной группировки, он пытался задержать убегающего противника. Между ними завязалась потасовка, и мерзавец больно укусил в шею тогда ещё не могучего Арни, как он требовал себя называть, а братка Борьку Смирнова, получив от него за это в глаз.
Вскоре Боре пришлось бежать от своих, поскольку он был застигнут на месте преступления при попытке укусить в шею своего же братана, что было расценено совершенно неправильно. Никаких нежных чувств Борис к страшному как смертный грех Лёньке не испытывал, скорее уж наоборот. Просто его замучила жажда, и терпеть её не было сил. Неудачливого начинающего кровопийцу спас счастливый случай в виде проезжающего мимо трамвая, в который он успел вскочить на ходу.
Что же касается Брэда, в те счастливые для него годы просто Васи Сёмушкина, с ним произошла совсем другая история. Он тогда только закончил школу и, не поступив в институт, устроился работать в некую лабораторию, проводившую, как оказалось, опыты над животными. Вообще-то, Вася любил зверушек и жалел их, но выбора у него не было ― отец с ремнём грозился выгнать бездельника из дома, если тот срочно не найдёт работу.
Зарплата у лаборанта была маленькая, но парнишку вполне устраивала. Он кормил животных, чистил их клетки, и всё было неплохо, пока не появилась странная летучая мышь. Её привезли откуда-то издалека и держали в отдельном вольере, Вася с самого начала понял, что с ней не всё в порядке.
Мышь вела себя необычно ― бросалась на прутья клетки, сверкая ненормально красными глазами. Обожавший книги и фильмы про вампиров Вася заподозрил в ней кровососа, но учёные в лаборатории подняли его на смех. Однажды утром, придя на работу и увидев спокойно висящую на жёрдочке вниз головой мышь, Вася решил почистить клетку.
Это был первый кошмарный день в его жизни ― мышь набросилась на него и вцепилась в руку. Пришлось с криками вытащить её из клетки. Она тут же отпустила жертву и улетела, скрывшись в вентиляции. Продезинфицировав ранку, Вася под смешки других сотрудников долго был не в себе и вскоре начал ощущать происходившие с ним перемены.
