1. Часть 3. Дыра в небе. Глава 1
Полностью потерявшая управление в астероидном поле несуразная сборная конструкция из нагромождения трапециевидных модулей, соединенных переходами и фермами в октагон, значилась по галактической классификации катером, унаследовавшим земное название «Орел». Космическое судно сплошь состояло из технологических частей, применяемых когда-то на человеческих, Имперских и Королевских верфях.
Вьющиеся вокруг перехватчики, выскочившие на него из засады, методично отстреливали все то, что подозрительно торчало из корпуса — двигатели, сенсоры, антенны, визоры, посадочные опоры, силовую решетчатую ферму и пристыкованный истребитель. «Мошкара» близко не приближалась, держась определенной безопасной орбиты над охраняемым планетоидом, четко на самой границе установленного вокруг него антимагического купола.
Крупнотоннажные Джоны, сделав результативные залпы, уже скрылись с прямой видимости за диском таинственного небесного тела, притягивающего к себе поврежденный «Орел».
Рыжая кэттэрка Аша — первый пилот немногочисленного экипажа катера, судорожно дергая джойстики управления, пыталась восстановить работоспособность корабельных систем, но все было бесполезно. Остальные члены команды: беглая рабыня белобрысая раббитша Сэссилия и спецагент Северной Короны чернобурая кэттэрка Ирша, с тревогой смотрели на бесполезные действия пилота, уцепившись в подлокотники ложементов.
Ситуация для беглецов складывалась критичной. Невидимое поле, в которое они попали, высосало всю ману из накопителей, а рассерженные как потревоженные пчелы — две эскадрильи истребителей довершили дело, расстреляв двигатели.
Один лишь капитан корабля сохранял видимое спокойствие. Это землянин — Беркутов Олег Германович, полковник ВКС, инструктор-космонавт-испытатель 1 класса, претерпевший с момента участия в знаковой для его судьбы лунной экспедиции изобилие злоключений. Чудом выживший в катастрофе опытного КК-Орел, попавший в плен к Техноборгам и зараженный наноколонией, прошедший через гладиаторские схватки с уголовниками и инопланетными чудовищами на арене столичной планеты гоблейтов. Не сломленный трудностями, ищущий среди звезд путь домой.
Отважный кэсмонтф (так его профессия звучит на межгалактическом языке) благодаря своему твердому, мужественному характеру и природной харизме невольно покорил сердца в избытке повстречавшихся ему инопланетянок, не прочь с ним до конца связать свою жизнь. Но в мыслях он всегда оставался верным своей жене, пребывающей на Земле в полном неведении о его судьбе и оплакивающей пропавшего без вести супруга.
Частые теплосветовые выстрелы-росчерки снова прошили внешнюю оболочку, добавив вибрации, шипения плавящегося металла брони и закрутив корпус судна вокруг своей оси, введя его прямыми попаданиями в штопор. Хотя сила притяжения астероида и была относительно других планет не высокой, однако даже она плавно разгоняла неуправляемый «Орел» до опасной скорости сближения с небесным телом. Отсутствие штатного бортового вооружения заставляло надеяться только на прочность крейсерской брони, смонтированной на внешней поверхности предусмотрительным Олегом, но в борьбе с гравитацией это мало помогало.
И тут по всем частотам эфира разнеслись повторяющиеся призывы о помощи, раздававшиеся с поверхности тверди — оплота зеленых гуманоидов, напоминавших внешним видом сказочных гоблинов, от которых они только что умудрились сбежать:
