Вариант Бета

Борт космического корабля «Арго»

Блестящая металлическая точка в вечной ночи неслась к своей цели, к Красной планете. Шёл четвертый месяц полёта.

Бортинженер Чарльз Кроссманпривычно проверил работу аппаратуры, сделал аккуратные записи в журнале и отослал сообщение на Землю. Затем медленно поплыл в обеденную зону. Остальной экипаж, все четыре человека, уже собрался там.

Сегодня, впрочем, как и вчера, завтрак проходил сухо Космонавты лишь обменивались дежурными вежливыми фразами, но не более того. С едой было покончено,и начался привычный мониторинг состояния. Доктор Ван Баджонгбуднично измерял пульс, давление, температуру.

– Док, – спросил его бортинженер, – а почему я не могу сделать это самостоятельно?

Доктор сохранял внешнюю невозмутимость.

– Видимо, потому, что ты можешь ошибиться.

– А ты?

– В моём случае ошибётся профессионал, а это всегда более приятно для пациента.

– И как здоровье?

– Выйти в отставку не получится. Так что придётся терпеть моё общество до самого конца экспедиции, – привычная фраза, сказанная почти на автомате. Да в общем-то, весь этот диалог сталуже своеобразным ритуалом, повторявшимся неизменно день за днём.

После пошли психологические тесты, но и тут Чарльз продолжал показывать свой характер – в экипаже он был самым неуёмным и беспокойным членом.

– Док, я прекрасно помню все свои ответы и за вчерашний день, и за позавчерашний.К чему всё это? Мои нервы как стальные канаты.

– По крайней мере, мы сможем проверить, что ты находишься в здравом уме и твёрдой памяти. Правда если что-то пойдёт не так, то это не будет иметь абсолютно никого значения. Никуда ты не денешься с подв.., то есть с космической лодки.

Чарльз криво улыбнулся и молча продолжил тест, тыкая в кнопки на клавиатуре. Наконец и этот пункт в ежедневном перечне дел был выполнен, виртуальная галочка поставлена, и очередная порция информации отправилась на Землю, где её будут досконально изучать и препарировать под микроскопом.

А дальше пошла будничная работа: тренировки, проверка аппаратуры, проведение экспериментов, уборка помещения, устранение мелких поломок, которых, к счастью, в этот раз не нашлось. Это только в фантастических книгах жизнь космонавтов представляется как некое бесконечное приключение, на самом деле большая часть времени посвящена вот такой вот рутинной работе, пусть и в условиях невесомости.

Наконец на корабле настало условное время отдыха, когда каждый мог выделить время исключительно для себя: посмотреть фильм, послушать музыку, почитать книгу. Но капитану не сиделось на месте – он решил прогуляться по кораблю. Вид приборов, зелёный цвет индикаторов успокаивали его. Неожиданно его внимание привлёк астрофизик Андрей Верховцев. Он прильнул к иллюминатору, вглядываясь во внешнюю темноту.

– Андрей, – окликнул его капитан.

– Да, – оглянулся на голос человек, казалось, слегка недовольный, что его оторвали от важного занятия.

– О чём задумался?

– Наслаждаюсь окружающей ночью. Впереди не видно Марса, позади Земли. Признаюсь, отсутствие нашей старушки порядком напрягает.

– Но уже скоро будет видна цель.

– Да уж, красная планета. Кэп, тебе не кажется, что у всех народов эта планета связана с воинственными богами, с самых давних времён, ещё с шумеров? Красный – цвет опасности, это заложено где-то на уровне подкорки, на рефлексах. Нас всегда тянет к опасности. Как сказал классик: «есть упоение в бою, у бездны мрачной на краю…».