ГЛАВА 1
Когда живая изгородь из вьющихся ларрейских роз подернулась дымкой, Анна благоразумно убрала руки. И вовремя. Дымка осела на глянцевых листьях, тронула тленом искрящиеся лепестки – еще бы день-два и можно было бы заняться опылением, - спустилась к самой земле, не оставляя надежды, что хотя бы пара почек уцелеет.
Розы некоторое время стояли.
Неподвижно.
А затем осыпались сизоватым пеплом. На треклятом же заборе не осталось и следа, разве что красный камень, из которого этот забор был сложен во времена незапамятные, стал будто бы ярче.
- Извините, - раздалось с той стороны. – Кажется, я несколько не рассчитал…
- Кажется, - Анна стиснула кулачки и губу закусила.
Роз было жаль.
Себя еще жальче, потому как на близость темной магии проклятье отозвалось знакомой болью, предупреждая, что остаток дня будет… не слишком хорош. И на ночь придется пить обезболивающее, которого осталось на донышке, а мастер Цеттлер и это выписывал с преогромной неохотой.
Ему все казалось, что Анна притворяется.
Женщина в ее годах просто-напросто не имеет права болеть. Даже если она проклята.
- Мне очень жаль, - сказано это было весьма нейтральным тоном, который будто бы подчеркивал, что на самом деле этому человеку не то, чтобы вовсе не жаль, ему просто-напросто нет дела ни до самой Анны, ни до ее несчастных роз.
…а завтра придется начинать сначала, благо, в хранилище у нее осталось с полдюжины спящих кустов. Правда, сил в них придется вложить изрядно. Даже если ускорить процессы, то пока еще они на цветение выйдут.
А «Птица Сирин», с которой Анна и хотела сделать перекрест, того и гляди осыпаться начнет. И этот процесс у нее вряд ли получится замедлить. И что остается? Ждать следующего года.
Если она дотянет до следующего года.
- Анна, - Анна убрала с лица прядь и подумала, что выглядит она, должно быть, куда более жалко, нежели обычно. И пусть трость ее осталась у стены – еще надо подумать, как до этой стены дойти-то, - но обманываться не след. Соседу уже доложили.
И про ее хромоту.
И про развод.
И про общую бессмысленность существования.
В таких вот небольших городках люди точно знают, чье существование имеет смысл, а чье – напротив.
- Что?
А вот сосед на некроманта не походил совершенно. Высокий. Сухощавый, но без обычной, свойственной людям кабинетного дела сутуловатости. Кожа темная. Черты лица правильные, но при всем том какие-то… скучные, что ли?
Разве что челюсть нижняя тяжеловата.
…давече в медицинском журнале, который Анна выписывала уже скорее по привычке, нежели в надежде отыскать что-то, что помогло бы ей справиться с проклятьем, она прочла презанятнейшую статейку о влиянии строения черепа на умственные способности человека.
По всему выходило, что с умственными способностями у соседа было не ахти.
С другой стороны, кольцо мастера совсем дураку не выдали бы…
…или…
- Анна, - повторила она, сняв измазанные землей перчатки. – Меня так зовут. Мы не были представлены, но… если уж случай выпал.
- Несчастный.
Она слегка склонила голову, соглашаясь, что произошедшее вряд ли можно назвать счастливым случаем.
- Глеб, - сосед разглядывал ее. – Белов.
С интересом.
Вот с тем самым интересом, с которым Ольга Павловна, обитавшая в третьем доме, который с палисадником и мезонином, разглядывала в мясной лавке куски свинины.
