Глава 1
– Скажи мне, каким местом ты думала, когда арестовывала графа Ботема?
Дядя сидел так, словно для выпрямления осанки проглотил свою трость. Брови нахмурены, в глазах ярость. Я понимала, граф из влиятельной семьи. Должно быть, уже кто-то приходил просить за него.
Но это не повод отступать!
– Граф хоть и потомок благородного дома, но до благородного поведения ему далеко. Он устроил скандал и драку…
– Где, в борделе?
– Да! Он хватал танцовщиц за руки и хотел, чтобы они выпили с ним.
Дядя с силой ударил кулаком по столу. Я подпрыгнула от неожиданности и замолчала.
– Я даже не спрашиваю, что ты забыла в борделе. Хотя нет. Я спрошу. Как получилось так, что умная девочка превратилась в такую упрямую…
Тут дядя запнулся не в силах выразить свою мысль вслух. Давно он так не злился. Последний раз, когда мы с братьями в детстве убежали на охоту и заблудились в лесу. Помнится, тогда нас нашёл кто-то из клана барсов. Вот тогда и случилась наша первая встреча с его бессильной яростью. Правда, больше мы с ней не встречались.
– Когда твой отец на смертном одре доверил мне тебя. Я обещал ему, что позабочусь о тебе и выращу достойной девушкой. Вот скажи мне, как я посмотрю ему в глаза, когда встречу его на том свете?
– Дядя, ты преувеличиваешь.
– Я преуменьшаю! Род Ботем желает, чтобы я воспитал свою подчинённую и настаивает на публичной порке.
Я ахнула, не в силах поверить, что дядя согласился.
– Он же виновен! – возмутилась я: – Я следователь, который выполняет свою работу.
– Вот скажи мне: твоя работа – это охранять девиц в борделе?
Я потупилась. По-хорошему мне там совсем не следовало появляться. Однако от действий графа страдало множество людей. Просто все боялись дать показания. Вот между собой они говорили и много. Но стоило появиться рядом кому-то из Судебного отдела, молчали словно в рот воды набрали.
– Начальник Ливз, вы же знаете какой он. И что он делает.
– Хватит! Ты бы ещё додумалась полезть к клану барсов. Впрочем, запомни, что ты не должна к ним приближаться. Даже если они на твоих глазах будут хватать девиц за руки и просить выпить с ними. Впрочем, о порке можешь не волноваться. Я смог убедить их, что публичность вызовет вопросы у толпы, а там и до двора дойти может.
Я выдохнула. Значит, у дяди всё же получилось меня спасти, но оказалось, рано радовалась:
– Всё произойдёт во внутреннем дворе. Ребята пощёлкают кнутом рядом, а после ты принесёшь извинения графу.
– Я?!
У меня не хватило дыхания высказаться по этому поводу. Сжав кулаки, я шагнула к столу ближе. Однако дядя ещё не до конца высказался:
– Отправляйся в архив и систематизируй все записи за последние пять лет, а то там полный бардак. Ты же любишь, чтобы всё было по правилам.
– Я в архив?!
Если до этого я просто негодовала от злости, то теперь была готова преследовать графа до тех пор, пока не отправлю его на каменоломню.
– Иди с глаз моих!
После такой отповеди и наказания: как нынешнего, так и грядущего, я не могла убежать как какая-то девица. Так что я развернулась и ушла, печатая шаг. Даже дверь прикрыла спокойно. Пусть не думают, что меня можно этим сломить!
***
Странное дело, но в архиве почему-то всегда было темно. Я даже не могла объяснить, с чем это связано. Тем более, имелись два высоких окна. Я помедитировала на карниз, добраться до него с помощью стула не получится, а там, как назло, одно кольцо зацепилось за другое. Подёргав, вздохнула и заметила краем глаза какое-то движение.
