Райский уголок, или В шестьдесят жизнь только начинается

Встреча

Автомобиль двигался со скоростью сто двадцать километров в час. Шел дождь, холодный осенний дождь. Еще издалека он заметил фигуру в желтом, которая двигалась в одном с ним направлении. Впереди справа был съезд на грунтовую дорогу, ведущую к старому дачному поселку. Мысли его были заняты работой и предстоящей встречей с руководством, но этот желтый силуэт на дороге привлек его внимание, и навязчивые мысли уступили место любопытству. Подъехав ближе, он увидел женщину, в плаще цвета солнца. Она прогулочным шагом шла вдоль дороги. Выражение лица у нее было задумчивым, а на губах играла загадочная улыбка.

– Притормози, – сказал он водителю. Водитель нажал на тормоза, машина остановилась на обочине. Когда женщина поравнялась с машиной, он открыл окно и спросил:

– Вас подвезти? Женщина вздрогнула от неожиданности и посмотрела на мужчину. Он был примерно ее возраста, может моложе, кто его разберет.

– Нет, спасибо, – ответила она.

– И все – таки дождь, вы одна на дороге, мало ли что? – не отставал он.

– Я гуляю. Идти мне недалеко, да и дождь уже заканчивается, – сказала она, собираясь продолжить свой путь.

Не в его правилах навязываться, но какая – то невидимая сила не давала ему уехать.

– Я не могу вас здесь оставить, – настаивал он.

– А знаете что? – вдруг неожиданно оживившись, спросила женщина и улыбнулась.

– Мне сейчас показалось, что вы сами хотите выйти из машины и прогуляться по лесу.

«Сколько ей лет? Пятьдесят, шестьдесят»? – пронеслось у него в голове. «Странно, когда она улыбается, что – то, совсем девичье, проскальзывает в ее лице», – подумал он. Ее предположение обескуражило его. Он неожиданно для себя понял, что эта посторонняя незнакомая ему женщина, сейчас прочитала его самые сокровенные мысли. Действительно, он очень хотел бы сейчас, вот так же как она, беззаботно шлепать по лужам и никуда не спешить и ни о чем не беспокоиться. Вдруг сам от себя, не ожидая, он, молча, вышел из машины и подал ей руку, согнутую в локте. Она, улыбаясь, взяла его под руку, и они медленно пошли вперед вдоль дороги. Водитель с мгновенье в замешательстве смотрел на это, не понимая, что происходит и что ему делать, затем медленно поехал за ними. Парочка свернула с трассы на проселочную дорогу. Мужчина первым прервал молчание.

– Вы здесь живете? – с интересом спросил он.

– Да. Почти два года, – ответила она.

– Как Вас зовут? – продолжил он.

– Эсмеральда, – спокойно ответила она, и слегка, покосилась на него, ожидая бурной реакции.

– Эсмеральда?! У Вас редкое и невероятно красивое имя. Что оно означает? – восторженно спросил он.

– Считается, что имя испанское, но корни его греческие и означает оно «драгоценный камень», а точнее «изумруд».

– Несомненно, оно Вам подходит, – заключил мужчина.

– А как зовут Вас? – спросила Эсмеральда.

– У меня обычное имя, Евгений, – ответил он.

– Очень приятно, Евгений, – слегка наклонив голову, в знак приветствия сказала она.

– Все Евгении, которых я знала в своей жизни, были весьма приятными и хорошими людьми, – в шутку, или в серьез заключила Эсмеральда.

Незаметно за разговорами они подошли к дому. За резным деревянным забором виднелся сад, который позолотила осень. В гуще красно желтых деревьев стоял дом, скорее домик, деревянный, с мансардой и большой верандой. Он выглядел добротным и уютным. От калитки к крыльцу вела широкая тропинка вымощенная плитняком. Вокруг красовались цветники, слегка увядшие от прохладных, осенних ночей, но еще сохранявшие остатки былой роскоши. Евгений с интересом разглядывал угодья Эсмеральды. Дождь, который на время переставал идти, заморосил с новой силой. Подул прохладный ветерок и, качая ветви деревьев, сбрасывал с них крупные капли. Евгений поежился от холода. Повисла недолгая пауза, они смотрели друг на друга, не зная, что сказать. Молчание нарушила Эсмеральда: